— Теперь вы узнали то, что должны были понять ещё в самом начале, — расцепив пальцы, глава Цербера развернулся лицом к звезде, — вы свободны, — жёстко произнёс он, — однако, — сказал глава Цербера, когда молодой мужчина был на середине пути до двери, — помните, мистер Харпер: ещё одна такая ошибка, и нам придётся попрощаться.
Позволив себе немного расслабиться и утереть испарину, Джек Харпер продолжил сохранять нейтральное выражение лица пока шёл по главной базе Цербера. Пусть сейчас его и поймали, но паниковать он не собирался. Ещё неизвестно, что именно успели слить руководству, а поэтому он будет и дальше играть свою роль.
Часть проектов, особенно связанные с теми странными артефактами, вывезенными из пространства Терминуса, точно не попала в поле зрение руководства. Надо срочно узнать, кто его сдал, и строить дальнейшие планы исходя из этого.
Пусть этот тупоголовый пень считает, что поймал его. Он будет изображать раскаяние. Но совсем скоро начатые им исследования принесут плоды, и он займёт полагающееся ему место, и Цербер по-настоящему станет защитником человечества, а не жалкой шавкой, гавкающей по приказу хозяев.
Бурлящая и готовая сорваться в полноценную войну Гегемония, почти не заметила сообщения от медиков, что начали бить тревогу. По всей территории государства, особенно в богатых районах начала распространяться странная болезнь, что уже сейчас собирала первый урожай из жертв. Первые заболевшие с постоянным кашлем и не проходящей мигренью обратились в больницы примерно спустя два месяца после стычки с людьми.
Первоначально казалось, что болезнь неопасна, но когда появились первые жертвы, особенно со стороны не последних батарианцев Гегемонии, включая военных, начала разрастаться паника. Гегемон, что тоже заразился странной болезнью, изначально хотел скрыть факт её появления, но стоило ему умереть от разрыва лёгких, как всё тут же стало известно.
Воинственный настрой был почти мгновенно забыт, и население потянулось к больницам. Батарианцы были готовы платить любые деньги, чтобы вылечится, но лучшие врачи не могли помочь даже обладателям огромных капиталов. Вслед за элитой, начался массовый мор и среди простых граждан Гегемонии, и тогда паника и истерия достигла своего апогея. Лучшие врачи бились над причиной, но даже найдя возбудитель болезни, требовалось немало времени, чтобы создать лекарство.
Батарианцы винили в случившемся всех. И Гегемона, что вышел из Пространства Цитадели и обрёк их на верную гибель, и врачей, что недостаточно стараются в работе над вакциной. Однако больше всего доставалось рабам. Бесправные живые игрушки в государстве рабовладельцев, они испытали на себе весь гнев до смерти испуганных батарианцев, что лишь усилился, когда выяснилось, что рабы других рас галактики к вирусу иммунны.
Трансляции массовых пыток и казней попали в экстранет, чем вызвали море негодования со стороны остальной галактики. Видя, как толпа буквально разрывает несколько истощённых азари, их свободные сёстры требовали от совета матриархов сделать хоть что-то. Аналогичные настроения царили и у остальных разумных, но правительства сохраняли молчание.
Вспышка неизвестной болезни стоила Гегемонии потери двадцати процентов населения и политического кризиса. Общество разделилось на две части, одна требовала немедленного возмездия, кому именно неизвестно, но радикалы жаждали крови. Вторая же часть наоборот, призывала начать процессы возвращения в Пространство Цитадели, ради доступа к её ресурсам и знаниям. Большинство же оплакивало погибших и следило за политической борьбой.
На фоне всего происходящего никто не заметил загадочную смерть нескольких ведущих вирусологов Гегемонии, что внесли наибольший вклад в создание вакцины. Их смерть списали на постоянный контакт со смертельным вирусом, после чего вернулись к политической борьбе. Данные же об истинном источнике заражения или указывали на его естественное происхождение, или не менее таинственно пропали.
— Неплохой результат, для первого раза, — закончив знакомиться с отчётом о произошедшем в Гегемонии, повернулся я к Алиссии.
— По первоначальным расчётам жертв должно было быть меньше, но возникший хаос усугубил ситуацию, — задумчиво ответила она, — вакцину они должны были разработать в несколько раз быстрее.