— Этих? — осмотрел Джон перепуганную толпу людей и ксеносов, — Тем, кто посмелее — выдать оружие и посадить в десантные отсеки, лишнее мясо нам сейчас не помешает. Остальных гоните, нам некогда с ними разбираться.
Козырнув, капрал скрылся в облаке чёрного дыма.
Посреди разгромленной колонны пиратов, что везла к одной из их баз новых рабов, сновали силуэты в форменной броне. Кто-то обирал трупы, снимая с них ещё исправное оружие и генераторы персонального щита. Кто-то ковырялся в технике, пытаясь привести её в рабочее состояние. А кто-то стаскивал в одну кучу выживших пиратов.
— Мастер-сержант, — подбежал к командиру юнец с пустыми глазами, — все выжившие пираты собраны, ждут вашего распоряжения.
— Вольно, — оскалился Шепард, — покажи-ка, куда вы их всех стащили.
Почти мальчишка хотел было рвануть вперёд, но был остановлен звонкой оплеухой и пошёл уже шагом, пусть и быстрым. Выжившие пираты представляли собой жалкое зрелище: ободранные, закопчённые и раненные. Половина из них была контужена, а вторая была на грани потери сознания. Хорошую засаду они устроили, подумал про себя Джон.
— Какого хрена вы притащили сюда крогана?! — прокричал он глядя на насильно завербованных ополченцев, — Эта тварь сейчас придёт в себя и порвёт вас.
Бросив взгляд на сжавшихся от страха мужчин и женщин в броне с чужого плеча и дырами, Шепард подошёл к крогану, судя по отметкам из Кровавой Стаи, и вогнал ему пальцы в ноздри. Потянув вверх, он добился того, что ящер-переросток запрокинул голову, пытаясь избежать боли. Снятие дробовика с магнитного захвата, подведение его к нижней челюсти ксеноса и выстрел слились в одно движение. Мозги и осколки костей крогана забрызгали пленников и часть ополченцев.
— Говорю последний раз, кроганов в плен не брать! Валить на месте! Всё ясно!?
Покачав головой, он развернулся и направился к своим людям.
Последние несколько часов слились в один сплошной забег. Пробравшись на рухнувший корабль, Шепард с товарищами быстро вскрыли повреждённые двери и пробрались внутрь. План корабля им был примерно знаком, так что с зачисткой проблем не возникло, а вот с тем, чтобы найти коды к закреплённой в ангаре технике, пришлось повозиться.
Пока они возились с батарианскими транспортами, к ним приехали друзья тех ублюдков, что сейчас остывали в коридорах корабля. Глянув на колонну техники и прикинув свои шансы, Джон решил не идти напролом, а взять врага хитростью. Рассадив подчинённых по машинам, он подключился к частоте колонны и попросил не стрелять, ведь он собирался вынести дверь ангара. Прекрасно зная характерные для пиратов словечки, успел наслушаться за службу, он без особых проблем убедил их в том, что он один из них.
Главарь пиратской банды был только рад подкреплению, да ещё и на технике, так что спокойно подпустил Джона и компанию на расстояние уверенного поражения. Космопехотинцы, слабо разбирающиеся в технике, тем более инопланетной, однако дали вполне удачный залп, а за ним ещё один. Пираты даже пушки не успели развернуть, когда их колонна оказалась расстреляна практически в упор.
Ещё раз проверив, не появилась ли связь с командованием, а она не появилась, Джон решил действовать в своём стиле. Вместо того, чтобы засесть в обороне, он приказал атаковать. Виляя по захваченной противником территории, обманывая и передавая дезинформацию, он ураганил по тылам противника уже несколько часов.
Без потерь не обходилось, но Джон смог найти стабильный источник подставок под автоматы. Нападая на караваны с рабами, он отбирал среди пленников самых здоровых и волевых на вид, и ставил их под ружьё, причём ружьё трофейное.
Плевать кого, турианца, азари или ещё какую сволочь, всех облачали в снятые с трупов пиратов бронескафандры, иногда с ещё не успевшей засохнуть кровью, говорили, что они теперь ополчение и бросали в бой. Подготовка у них, за редкими исключениями, была аховой, но при достаточном количестве — всё нивелировалось плотностью огня. Тем же редким счастливчикам, что знали с какой стороны браться за автомат, вручали что-то потяжелее, или сажали за баранку, в общем, все приносили пользу. Потери, конечно, были огромными, но лучше так, чем терять проверенных бойцов.
— Вот, босс, — пнул начавшую светиться биотикой азари солдат, — эта тут главная.
— Молодец, — подошёл к пиратке Шепард, и присел на корточки рядом с ней.