— С тобой, конечно, куда я денусь.
Выйдя из занятой им с товарищем комнаты в полуразрушенном здании, Шепард быстрым шагом поспешил на выход. Если на втором этаже было относительно тихо, то первый занимал полевой госпиталь со всеми вытекающими. Десятки, если не сотни, раненых и покалеченных, врачи и просто гражданские, что вызвались помогать медикам, работающие на износ. Стоны и густой запах крови вперемешку с лекарствами вызывал рвотные позывы.
У самого входа пришлось немного подождать, пока в единственный вход в здание внесут носилки с кем-то в броне космопехоты. На улице же первое что они увидели, оказался батарианский БТР с напрочь уничтоженным десантным отсеком. Будто великан смахнул всю заднюю часть машины.
Добраться до штаба оказалось просто, изрядно потрёпанный грузовичок, что вёз несколько десятков гражданских найденных в руинах города под гору, захватил с собой и двух военных. Главный бункер колонии только снаружи казался безлюдным, внутри же всё кипело и бурлило. Кто-то таскал ящики с боеприпасами и медикаментами, кто-то оказывал первую помощь раненым, а несколько фигур в красных балахонах крутились вокруг техники.
Оказавшись в самом штабе, Шепард отметил, что знакомых лиц здесь стало меньше, а те, что он успел запомнить, скрывались под бинтами и повязками.
— А, лейтенант, — заметив его, поприветствовал начальник полиции, — вижу, вы в порядке.
— Да, — немного вытянулся он, — готов к новому заданию.
— Это хорошо, сейчас нам как раз не помешала бы помощь кого-то вашего уровня, — подозвав к себе, капитан включил несколько экранов, — не знаю, знали ли вы, но на западе от столицы действовала рейдовая группа из выживших космопехотинцев Альянса. Им удалось временно захватить центр связи и отправить сигнал о помощи, так что помощь уже точно в пути, но их изрядно потрепали, и они больше не смогут оттягивать на себя часть сил врага. В связи с этим, вам необходимо отправиться на западный фланг и укрепить там оборону всеми возможными средствами.
— Ресурсы? — задал единственный вопрос Шепард.
— Всё что не задействовано в обороне на данный момент, можете даже попробовать приставить к делу трофейную технику. Пусть она не в лучшем состоянии, но на пару выстрелов её хватит.
— Понял, разрешите идти?
— Вольно, разрешаю, — тут же взяв в руки планшет, капитан занялся другим делом, — и Шепард… берегите себя.
Сообщение о нападении на Элизиум поступило в штаб командования второго флота Альянса через открытый канал. Связисты, что приняли его, хотели было начать выслеживать шутника, что решил не смешно пошутить, но устав требовал сначала проверить поступившие сведения. Попытка связаться с кораблями и станциями слежения в системе Ветус ничего не дала, даже зашифрованные и аварийный каналы связи молчали.
Паники в штабе не было, только сосредоточенная работа. Адмирал Дрешер, ветеран битвы при Шаньси быстро ознакомился с полученными данными и начал готовить флот к выдвижению. Данные о количестве пиратов были неполные, но даже так они превосходили по численности, а возможно и по оснащению любой флот Альянса, но только один. Связавшись с адмиралом Стивеном Хакетом, что недавно был назначен на эту должность, он мигом ввёл его в курс дела и запросил поддержку. Никогда ещё бюрократическая машина Альянса не работал с такой скоростью, оба флота оказались рядом ретрансляторами за жалкие минуты, после чего совершили первый прыжок.
По плану, второй флот должен был подождать прибытие пятого перед прыжком в систему Ветус. План атаки был таков, оба флота должны были совершить одновременный прыжок из систем связанными сетью ретрансляторов с атакованной колонией и атаковать пиратов с двух сторон, оставляя, однако, им возможный путь отхода к третьему ретранслятору, расположенному в этой системе. Так они дадут пиратам призрачный шанс на спасение, что снизит интенсивность сопротивления, а, следовательно, и потенциальные потери.
Оба адмирала спешили, ведь бой на поверхности планеты должен был идти уже несколько часов, так что от их скорости зависит, падёт колония или нет. Позже, к ним должны были присоединиться и другие флоты Альянса, что из-за отдалённости мест базирования просто не успеют к основному действию, зато смогут принять участие в контрударе.
Флоты выстраивались в боевые порядки, зонды разведчики уже отправились в систему Ветус. До прыжка оставалось 3… 2… 1…