Стоя на крыше броневика, Джон вскинул вверх сжатый кулак. Усиленная рота повторила его жест и прокричала что-то яростно-воодушевлённое.
— Покиньте зону поражения, — раздался в ухе синтетический голос, — до начала наступления две минуты.
Подсвеченная на тактическом визоре зона казалось огромной, круг с диаметром несколько километров, достающий почти до первых домов столицы Торфана. Тяжело сглотнув, Джон даже представить себе не мог, свидетелем чего окажется совсем скоро.
Гул низколетящих самолётов он услышал ещё до их появления, как и стрёкот зениток батарианцев, пытающихся его сбить. Однако вёрткая машинка, со странным утолщением в задней части, совершала такое, что от одного вида её манёвров к горлу подкатывал ком.
Пролетая перед позицией его роты, самолёт на миг замедлился и сбросил груз, после чего ускорившись, скрылся в небесах. Сам груз, как смог рассмотреть Джон, представлял собой шар едва заметно светящийся синим.
Вместо того, чтобы продолжить лететь по инерции, шар завис в воздухе и сияние вокруг него начало постепенно нарастать. Из города пытались сбить странный объект, паля по нему, в том числе и из зениток, но никак не могли попасть, а к свечению вокруг шара добавились настоящие молнии, бьющие в землю. Шестое чувство кричало, что он должен как можно быстрее отсюда убираться, а нечто другое, что обычно отвечало за открытие чего-то нового, требовало остаться.
Молнии били всё чаще, а свечение стало интенсивным, что ненадолго затмило солнце. Краткий миг, и яркая вспышка, казалось, остановило время. Упругая волна толкнула Джона в грудь, но он устоял на ногах, чтобы пронаблюдать, как целые пласты почвы начали подниматься в воздух, окутанные электрическими разрядами. Всё больше грунта устремлялось к шару, что уже скрылся под коркой из спрессованной земли. Казалось, будто на его глазах создаётся новая планета. Её кора, сотрясалась, будто от подземных взрывов, но массивное ядро не давало ей распасться.
Ещё одна невидимая волна, и поток из спрессованного до состояния камня грунта устремился в сторону города, оставляя за собой густой пылевой шлейф. Проморгавшись, Джон понял, что стал свидетелем нового способа проведения экстренного разминирования, а возможно и чего-то большего, но сейчас главным было другое — путь на город открыт и не только ему. Осмотревшись, он заметил ещё шесть облаков пыли, устремившихся к их цели.
— Вперёд! — скомандовал он, запрыгнув на место механика водителя, — За Альянс!
Первой устремилась вперёд его одинокая машина, пока остальное войско людей и их союзников не пришло в себя, однако вскоре вслед за первым БТРом устремились и другие. Вперёд рвались танки, шагоходы и даже грузовики, сейчас от того, как быстро они минуют ничейную полосу, зависела их жизнь.
— В укрытие, — скомандовал Джон, когда заметил странный отблеск в окне.
Ураганный огонь обрушился на его отряд, БТР скрылся в облаке пыли. Стреляли из окон и с крыш. Несколько пехотинцев уже упали на землю, но большая часть отряда успела укрыться. Пушка БТРа ударила по оконному проёму, а сама машина начала сдавать назад. Ракета не смогла пробить кинетический щит и уничтожить технику, но, судя по тусклому мерцанию, ещё одного попадания БТР не выдержит.
Выглянув из-за укрытия, Джон прицелился и тут же открыл огонь по окнам, где были видны вспышки. Бил он короткими очередями, старясь если не убить врага, то заставить его покинуть позицию для восстановления щита.
— На улице оставаться нельзя, — прокричал он по внутреннему каналу связи, — надо зачистить здания. По отделению на здание, раненых отнести назад. Командование на офицерах.
Не дожидаясь ответа, он первым подскочил к ближайшей двери и вынес её навалившись всем весом. Новая броня была потяжелее предыдущей, но лёгкий экзоскелет компенсировал её массу. Снеся хлипкую баррикаду, Джон тут же начал проводить контроль. Весь первый этаж занимали магазины, и они были абсолютно пусты, если не считать парочки мин и растяжек, что он заметил благодаря новому шлему, и где такая бронь была раньше?
Короткие очереди отлично подходили для детонации противопехотных боеприпасов, так что скоро помещения магазинов наполнили звуки взрывов. Двигаясь быстро, но аккуратно, Джон проверял каждую комнату, ища только одно, лестницу наверх.
— Идём за мной, не спешим, — сказал он взводу, что пошёл на зачистку за ним.
Лестницу удалось обнаружить только через несколько минут, когда стрельба на улице почти затихла, а частота взрывов усиливалась. Тихий перестук гранаты о ступни он услышал чётко, а потому первым бросился за угол, увлекая за собой ближайшего солдата. Остальные тоже успели среагировать, но не всем повезло с укрытием. Тонкие стальные столы плохо защищали от осколков, почти так же как стандартные кинетические щиты от взрывной волны. Впрочем, пока были лишь раненные, но не факт, что батары ограничатся одной гранатой.