Стоило ей закончить говорить, как створки лифта раскрылись, и они оказались в трюме.
Выброска не предназначенного для подобного издевательства БМП МАКО, бой с превосходящими силами противника, прорыв внутрь древнего комплекса, всё это смешалось в единый калейдоскоп бега и стрельбы. Площадка для высадки оказалась очищена, но в этот раз без потерь не обошлось.
— Трое двухсотых, один трёхсотый, — доложил Джон командиру.
— Понятно, не стоило тебе настаивать на…
— Заткнись, — резко ответил всё ещё находящийся под действием стимуляторов капитан космопехоты, — эти парни погибли не зря и своими жизнями сохранили жизни остальным.
— Я, понял тебя, — решил не акцентировать внимание на грубости формального подчинённого Шепард, — сколько смогут продолжить движение?
— Если оставить мёртвых, то Лиана можно оставить в десантном отсеке, много места он не займёт, — вернувшись к деловому тону, ответил Джон, — не хотелось бы оставлять парней так… но выбора нет, надо спешить.
— Не хочу отвлекать, но к нам стекаются куча гетов, что раньше сидели в окрестных руинах, — раздался в наушнике женский голос.
— Понял тебя, собирайте всё что есть и двигаемся дальше.
— Дайте мне только пять секунд, оставлю железякам подарочек, — оскалился под шлемом Джон и нащупал в подсумке несколько гранат.
Добираться до новых запертых ворот пришлось с боем, когда каждый камень на пути мог скрывать за собой гета с гранатомётом, а перед тем как начать разбирать баррикады, приходилось проводить зачистку местности.
— Взорвать не получится, — выдал экспертное мнение Джон, глядя на монументальные ворота, перегородившие им путь.
— Мы можем попробовать исследовать то, что находится за этой дверью, — указала Лиара на затянутые неизвестными растениями створки дверей, что она быстро заметила опытным взглядом археолога.
— Тогда, — быстро сориентировался Шепард, — капитан, удерживай позицию, а я с малой группой отправлюсь проверить ответвление. Докладывать о малейшей активности протиника.
— Понял, коммандер, но постарайтесь не задерживаться, а то, чувствую, если за нас возьмутся всерьёз, долго мы не продержимся.
— Значит, здесь пытались спрятаться от жатвы последние протеане, — посмотрела на бесконечные ряды криокамер Лиара, когда ВИ комплекса отключился.
— Похоже на то, но они явно не рассчитали сроки, — покачал головой Шепард, хоть и понимал логику искусственного хранителя комплекса, — но это объясняет, зачем Сарену понадобилось искать обходной путь на Цитадель. Пусть они и не смогли спасти свою расу, но перед смертью успели больно укусить Жнецов.
— Я даже подумать не могла, что Хранители — это раса слуг Жнецов, что превращают Цитадель в ретранслятор, стоит поступить сигналу, — прикоснулась к погасшему пульту управления ВИ, произнесла Лиара.
— Подумаем над этим потом, — решил не тянуть время Шепард, — ворота уже должны были открыться, а мы и так тут достаточно задержались.
Без лишних вопросов, исследовательская группа побежала в сторону выхода. Каждый из услышавших древнюю историю думал о своём. О предусмотрительности протеан, что смогли создать не только тайную базу в отдалённом участке космоса, где создали хранилище с выдающимися представителями своей расы, но и самостоятельно построили ретранслятор, напрямую связанный с Цитаделью. План вымершей расы был прост: дождаться окончания Жатвы, проникнуть на Цитадель и уже из неё начать восстанавливать свою империю, но вмешался непредвиденный фактор — время.
Слишком долго сопротивлялась империя, слишком тщательно прочёсывали Жнецы галактику в поисках выживших. Реактор комплекса просто не был рассчитан на столь длительную работу без должного обслуживания, и постепенно выдаваемая им мощность начала падать. ВИ комплекса, имея приоритет в сохранении наиболее полезных протеан, поступил логично, для сохранения энергии начал выключать те капсулы, чьи обитатели имели более низкий приоритет для сохранения. Шли года, столетия и в итоге из криосна вышла лишь жалкая горстка протеан, даже теоретически неспособная возродить свою расу.