— Внимание, покиньте указанную зону, — пришло оповещение по тактической сети.
Зона оказалась большой, даже очень, а значит, на флагмане решили не рисковать, проверяя, смогут ли ксеносы миновать зону изолированного пространства. Одновременно уклоняясь от огня роя и ПВО базы, Красный-Лидер вылетел в безопасное пространство прежде чем из микропрыжка вышло сразу три корабля: два эсминца и один фрегат.
Новые действующие лица тут же изменили расклад сил, открыв ураганный огонь. Пусть концентрация батарей ПВО на крупных кораблях была не столь высокой, всё компенсировалось размерами и ракетным вооружением. Сотни ракет синхронно покинули шахты и устремились к назначенным целям, через три секунды произошёл ещё один залп, а за ним ещё.
Вспышки как от празднично фейерверка озарили черноту космоса, и угроза прорыва роя стала минимальной. Малые корабли ксеносов просто не могли эффективно маневрировать при столь большой плотности огня и погибали десятками от взрывов ракет. Самые крупные челноки и транспортные корабли уничтожались орудиями пусть и не главного, но весьма представительного калибра. Прорыв…
— Говорит Красный-Лидер, вижу одиночную цель в стороне от основной массы. Начинаю преследование.
Неприметный челнок, что смог просочиться сквозь блокаду выжимал из своих движков всё что мог. Постоянно набирая скорость, он имел все шансы скрыться, если бы не удача одного из пилотов. Переведя двигатели в режим форсажа, Красный-Лидер крепко держал слегка подрагивающий штурвал. Компенсаторы пока справлялись, но он всем телом ощущал, как его начинает сдавливать. Ничего, на тренировочных полётах он и не такое испытывал.
Двигатели беглеца перестали быть едва различимой точкой, а значит осталось недолго. Бластеры сейчас бесполезны, а значит всю оставшуюся энергию на лазеры. Минимальную энергию на щит, сейчас важнее скорость и мощность оружия.
Беззвучной кометой одинокий истребитель следовал за своей целью, постоянно ускоряясь. Огромная скорость не давала шанса на ошибку или неуверенность, малейшее лишнее движение и он вновь отстанет. Зона уверенного поражения достигнута, положение орудий скорректировано, противник собирается перейти на сверхсвет, выстрел…
Вспышка взрыва озарила пространство перед истребителем, пилот которого экстренно перебрасывал всю доступную мощность на щит. Ему не хватило буквально доли секунды, и он влетел в облако обломков. Генераторы щита вспыхивали и гасли, а на корпусе оставались глубокие царапины от металлической шрапнели, но маневровые движки пока работали. Вытягивая штурвал до упора, Красный-Лидер чувствовал, как лопаются капилляры в его единственном биологическом глазу.
— Говорит Красный-Лидер, — хрипло, но удовлетворённо произнёс пилот, — беглец уничтожен. Требуется эвакуация.
— Принято, Красный-Лидер, бригада медиков уже ожидает.
Короткая вспышка и в кабине истребителя не остаётся никого.
— Внимание, запущена система очистки. Внимание, немедленно покиньте опасную зону.
Гремело в ушах десантной партии, что штурмовала базу Коллекционеров. Поняв, что выиграть битву не удастся, Главный Коллекционер принял решение запустить систему самоуничтожения, дабы тайны его хозяев исчезли вместе с ним. Его попытки вызвать перегрузку реактора ни к чему не привели. Несколько десантных групп высадились в непосредственной близости и смогли перехватить контроль над ним, и чтобы получить возможность вернуть удалённый контроль требовался непосредственный доступ к управляющей панели.
Первые несколько атак захлебнулись, когда к вторженцам начали подходить подкрепления из постоянно открывающихся порталов. Плотность огня была слишком велика, и поэтому надо было найти альтернативный вариант уничтожить захватчиков. Единственным оставшимся, после окончательного уничтожения роя дронов, был запуск системы очистки. Мощная волна радиации уничтожит любую органику и облучит электронику до полной её непригодности. Тогда-то Главный Коллекционер захватит контроль над реактором и активирует систему самоуничтожение станции.
— Эд, заканчивай, надо эвакуироваться, — прокричал альфа скитарий застывшему у консоли техножрецу.
— Не могу, — продолжая барабанить по голографическим клавишам, ответил он, — стоит мне отвлечься и ксенос взорвёт тут всё.
— Мы успеем уйти! Не стоит рисковать ради…