Полностью оставив контроль за хасками, и перестав проводить сканирование окружения, Делоа использовал все, что у него было, лишь бы взломать упрямую систему. Всё без остатка.
Проявивший нехарактерный для своего вида интерес, Жнец упрямо бился в закрытые ворота, и со временем они начали поддаваться. Делоа проламывал защитные рубежи где-то грубой мощью, а где-то изящными «манёврами» подсмотренными в предыдущих циклах.
Последний «барьер» был особенно прочным, проводя аналогии, он был больше похож не на каменную стену, а на упругий пузырь, что лишь растягивался и оказывал всё больше сопротивления с каждой новой атакой. Увлечённый Делоа даже не думал останавливаться.
Прорыв случился далеко не сразу. Процессоры Жнеца были на грани перегрева. Но стоило последнему рубежу пасть, как Жнец, нет, Делоа оказался в странном месте.
Он ощущал себя одним целым, но с множеством глаз.
Бездушной машиной разрушения и огромным количеством разумных.
Он был Делоа, расой ставшей единой много миллионов лет назад.
Посмотрев вниз, Делоа увидел… руки, лапы, манипуляторы? Они состояли из органических отростков с короткими когтями на конце. Шесть суставов. Четыре отростка на конечность. Нечто неопределённое отвлекло Делоа и он поднял голову.
Бесконечный механизм, казалось, заслонил собой всё поле зрение. Вечно улучшающий сам себя и вечно отбраковывающий изжившие себя части. В самом его центре горел один единственный глаз, скрытый тенью. Делоа не понимал, что предстало перед ним, но всё его существо требовало пасть ниц.
Повинуясь, миллионы существ, застывших вне времени и пространства, склонились. Они не понимали смысла данного ритуала, но точно знали, что так должно.
Сущность посмотрела на них, и Делоа почувствовал нечто схожее, со вниманием Катализатора, но неизмеримо большее. Разве может быть что-то выше первого из них? Из Делоа? Из Жнецов?
Домыслить Делоа не успел. Со стороны сущности подул ветер. Ветер достиг первого Делоа и он распался. За ним начали распадаться другие, исчезая сначала десятками, а потом сотнями и тысячами. Делоа не боялся, они не боялись, потому что…
Ранее замерший в центре небольшого города Жнец, без каких либо на то видимых причин отключился. Погасли огни в корпусе. Перестало поступать питание в ядро массы. Двухкилометровый исполин начал заваливаться набок и вскоре рухнул на руины зданий. Облако пыли ненадолго скрыло произошедшее.
Без единого повреждения.
Без намёка на диверсию.
Жнец умер.
Его цикл закончился.
Мысли путались, а вокруг была лишь темнота. Но темнота не полная, а какая-то мутная. Она слышала приглушённые звуки, видела далёкие отблески света. Это и есть земли мёртвых?
К её удивлению, удалось пошевелить руками и ногами, пусть они ощущались немного непривычно, но они у неё были. Ощупав тело, она поняла, что ощущения слишком реалистичны, или её мозг сейчас транслирует предсмертный бред, или её всё же попробовали вылечить. Второе было бы предпочтительней.
Удивительно звонкий писк стал предвестником изменений в её окружении. Та странная жидкость, в которой она висела, начала засасываться куда-то вниз, а она опускалась вслед за ней. Пустота заполнялась чем-то обжигающе холодным, потому она старалась как можно дольше остаться в тёплой и приятной жидкости.
Совсем скоро жидкость окончательно исчезла, оставив её одну посреди холода. Лёгкие исторгали из себя остатки жидкости, отчего она не могла нормально рассмотреть, что происходит вокруг. Сделав первый полноценный, болезненно обжигающий, вдох она распахнула глаза.
Огромная колба с решётчатым полом. Мутное толстое стекло. Её рука, упирающаяся в… Её рука!
Подскочив на месте, девушка с удивлением посмотрела на свою… да, полностью её руку. Пять пальцев, розовая кожа. Переведя взгляд ниже, она увидела неправильно выгнутые ноги, ступни с пальцами, и всё покрытое розовой кожей с остатками той вязкой жидкости. Нужно скорее разобраться, что здесь происходит!
Внезапно стекло колбы начало опускать и над ней зажегся нестерпимо яркий свет, едва не ослепив её. Проморгавшись, она увидела… человека, что смотрел на неё с интересом и радостью. Она достаточно изучила людей, чтобы понимать их выражения лиц. Но она же без скафандра, как и он, а значит…