— Поясните, — посмотрел на саларианку примарх Турианской Иерархии.
— Жнецы явно поняли, что мы почти закончили Горн и решили не дать нам его активировать. Остаётся вопрос, почему именно Земля? Не проще было бы отправить Цитадель куда-нибудь в малоизученную систему.
— Вопрос вполне логичный, — кивнул Хакет, — но, могу предположить, это произошло из-за концентрации Жнецов в Солнечной системе, — поймав вопросительные взгляды присутствующих, он начал пояснять, — сейчас в материнской системе человечества находится минимум три сотни Жнецов. Больше нет нигде, а, следовательно, именно там они могут защитить Цитадель лучше всего.
— Интересное предположение, — упёр подбородок в кулак примарх, — но что нам это даёт? Прорваться через такой заслон, да ещё провести через всю систему Горн — звучит почти фантастически.
— Не совсем, — покачал головой Хакет, — прямо сейчас на всех планетах Солнечной системы продолжаются бои, и часть территорий Альянс всё ещё держит под контролем. Добавим к этому то, что под поверхность Земли и Марса осталось ещё много ракет земля-космос, что могут послужить отличным отвлекающим манёвром. Если мы ударим всеми имеющимися силами, то небольшой шанс есть.
— Вот именно, небольшой, — задумчиво произнесла матриарх Этина, — я бы сказала очень небольшой.
— С другой стороны, — хмыкнул примарх, — лучше умереть сражаясь, чем покорно ждать конца. Флот Иерархии присоединится к флотам Альянса.
— Выбора у нас действительно нет, — покачала головой саларианка, — наш флот тоже поможет.
— Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет? — насмешливо спросила матриарх, — Хорошо, всё что осталось от флотов азари пойдут в атаку вместе с вами.
— Тогда, — позволил себе небольшую улыбку адмирал Хакет, — нам понадобится некоторое время, чтобы скоординировать наши манёвры и наладить командование. Дополнительно я попробую привлечь к этой атаке и другие свободные флоты, о чём прошу и вас.
— Что вы имеете в виду? — единственный не понял о чём речь примарх.
— Наёмники, флоты корпораций, возможно даже террористы…
— Сделаю всё, что смогу, — первой ответила азари, — было бы проще, если бы связь с Арией не пропала, но придётся работать с тем, что есть.
— Пусть мне и не нравиться ставить на кон всё, — заговорила саларианка, — но я привлеку все имеющиеся ресурсы.
— Хм, — слегка неодобрительно посмотрел на коллег примарх, — остался последний вопрос, что делать с самой Цитаделью? По имеющейся информации она находится в закрытом состоянии, и подключить к ней Горн в таком состоянии не получится. Нужно будет как-то проникнуть внутрь и дать сигнал к открытию лепестков.
— Будем действовать с двух направления, — тут же ответил адмирал Хакет, — из космоса и поверхности. В первом случае будут задействованы несколько стелс-челноков, что уже показали свою эффективность. С поверхности же… — Хакет поморщился от воспоминания, — в нескольких крупных городах на поверхности Земли, Жнецы построили что-то вроде небольших ретрансляторов, через которые отправляют на станцию людей. Их цели неизвестны, но явно ничего хорошего пленников там не ожидает. Думаю, если ударный отряд доберётся до одного из таких лучей, то вполне сможет попасть на Цитадель.
— Вы хорошо подготовились к нашей встрече, — задумчиво произнесла матриарх Этина, в голове просчитывая возможные сценарии, — но как мы обеспечим высадку десанта?
— Это как раз самая лёгкая часть, — ответил Хакет, — даже сейчас Жнецы не контролируют всю орбиту Земли, если удастся скоординировать удары, то десантные суда без особых проблем проникнут в атмосферу, а дальше им только и останется, что преодолеть небольшое расстояние до ближайшего канала на Цитадель. После чего останется только прорваться.
— Звучит безумно, — слегка усмехнулся примарх, — но выбора у нас всё равно нет.
— Да, атаку можно начать через несколько дней, а свободное время потратить на слаживание войск и проработку резервных планов.
— Тогда, не будем терять время!
Находясь одновременно в нескольких местах галактики и слушая доклады десятков, если не сотен агентов, я внутренне улыбался. Всё шло по известному сценарию, несмотря на все те изменения, что я успел внести в изначальную историю. Остался финальный акт и, так сказать, послесловие.