— Что ты имеешь в виду под основной базой? — отойдя от воздействия Катализатора, спросил Шепард, — Что значит последние?
— Раз сегодня у нас вечер откровений, а безопасное установление контроля над всей сетью ретрансляторов дело небыстрое, я, пожалуй, отвечу на несколько твоих вопросов, — обшивка пола смялась и сложилась в некое подобие трона, — начнём с первого вопроса. Основная база Жнецов находилась всё это время в чёрном космосе на границе гравитационного колодца нашей галактики. Обосновались они на блуждающей планете, и было их там более миллиона, если считать все платформы. В галактику же отправилось примерно десять процентов от общей численности.
Осознав эту цифру, Шепард едва устоял на ногах, но тут же в его голове промелькнул лучик надежды, ведь этот Аггелос сказал, что уничтожил их.
— Всё верно, они больше не представляют никакой угрозы. Всех до единого, ни осталось никого и ничего, только обломки. Осталось добить остатки их флота и о «спасении через уничтожение» можно навсегда забыть.
— Мы… оберегали галактику, — прохрипел Дэвид Андерсон, — спасали её от тёмной материи что рано или поздно погасит все звёзды. Вы обречены.
— Уже нет, эффект массы пусть и интересный феномен, но есть и другие способы межзвёздных путешествий, намного более эффективные.
Цитадель мелко задрожала и от Горна разошлась видимая волна энергии, что, однако, так ничего и не изменила.
— Вот и всё, теперь можно приступать к финальному акту, — выйдя в центр помещения, Аггелос заложил руки за спину и замер в ожидании чего-то, — позвольте представить — Свет Терры, моё величайшее творение.
Стоило ему договорить, как в пространстве между двумя флотами появилось… нечто. Огромная станция, нет, невозможный корабль размерами не уступающий, а скорее всего и превосходящий Цитадель. Покрытый боевыми шрамами исполин, что появился внезапно и без предупреждения, мгновенно открыл огонь из тысяч своих орудий.
Жнецы, что уже начали теснить объединённый флот, стирались из реальности, меньшие корабли распылялись на атомы. Всего несколько десятков ударов сердца и битва на орбите была закончена.
— Ч-что дальше? — нашёл в себе силы задать единственный важный сейчас вопрос Шепард, не отрывая взгляда от небесного исполина.
— Дальше? Освобождение Солнечной системы от всего чужеродного, очистительный поход по галактике, в ходе которого Жнецы будут окончательно уничтожены и то, что уготовано человечеству самой судьбой — единоличное правление среди звёзд.
— Человечеству? — вычленил главное из речи Агглелоса коммандер.
— Верно, человечеству и только ему. Можешь ничего не говорить, Шепард, изменить что-то всё равно не в твоих силах. Лучше закрой глаза и отдохни, тебе же ещё принимать лавры героя и спасителя.
— Я… я не допущу, — пистолет выпал из ослабевших рук коммандера, стоило ему навести его на то чудовище, что стояло сейчас перед ним.
— Почему же? Ты ведь об этом даже не вспомнишь.
Глава 45. Воды Времени
Адмирал Хакет стоял у обзорного иллюминатора уже несколько часов. Он не верил, что всё действительно закончилось: Жнецы побеждены, битва за Землю выиграна, а он всё ещё жив. Однако обломки кораблей Жнецов и постоянные сообщения с поверхности планеты, как и с других колоний Альянса, говорили об обратном — вторжение окончено, они победили.
Всего две яркие вспышки, и бой был окончен. Первую явил Свет Терры, чья пугающая тень сейчас заслоняла Солнце. Источником второй оказалась сама Цитадель, испустившая зловеще красное свечение, в один момент уничтожившее всех Жнецов и их наземные войска. Пусть сама она и не пережила столь мощный энергетический импульс, развалившись на части, её обломки никак не угрожали планете, оставаясь висеть на стационарной орбите.
Конечно, их ждёт ещё много работы, но это лучше, чем сражаться в безнадёжном бою с превосходящим противником. Смотря за тем, как челнок буксирует очередную спасательную капсулу в безопасный ангар, Хакет позволил себе лёгкую улыбку, но время не ждёт и через десять минут начнётся совещание командующих объединённым флотом, где он будет обязан присутствовать.