Хорхе никогда не знал хорошей жизни, родившись в трущобах у него было два пути: вступить в банду или картель и умереть молодым, или до конца дней своих вкалывать за мизерную зарплату. Он выбрал второе, во многом из-за родственников и не то, чтобы был рад такому выбору, особенно в молодости. Когда он видел, как его вчерашние друзья ходят как короли с крутыми стволами, а каждый их день похож на праздник с наркотиками и алкоголем, он им завидовал, ровно до первых похорон. Жуль, кажется, так его звали, погиб в перестрелке при дележе сфер влияния картелей, за ним начали умирать и другие знакомые Хорхе. В могилах некоторых и вовсе хоронили пустые гробы, чтобы хоть как-то почтить память.
Пусть он не мог себе позволить новую одежду или питаться чем-то кроме мерзкой на вкус пасты, но главное — он остался жив, чуть ли не единственный из всей их детской компании. Он даже думал, что так и умрёт, не оставив после себя ничего в этом мире, но всё изменилось.
Корпорация АМТ была хорошо известна в бедных районах любого города, ибо не знать о тех, чью пасту ты ешь каждый день и что отделяет тебя от голодной смерти — невозможно. Сначала были только смутные слухи, а потом на Бразилию будто снизошла кара Божья. Началось всё в столице, но со временем распространилось по всем крупным городам, а закончилось в деревнях и посёлках. Солдаты в красных одеждах убивали всех, кто был связан с картелями, бандами и не бросал оружие после первого предупреждения. Хорхе до сих пор помнит зарево пожара и раскатистый гром, как и выжженный лес, где находилась одна из баз картеля. Тогда казалось, что ничего не изменится, и на место одних угнетателей придут другие, но… история рассудила иначе.
Всех тех, кто выжил после чисток, согнали к новеньким зданиям и начали опрашивать и проверять, кто что умел, кто чем занимался, есть ли образование и работа, затем всем им делалось предложение: работать на АМТ или пытаться жить самому. Хорхе выбрал первое.
За месяц его научили работать с трактором, дали базовые знания в сельском хозяйстве и перевезли к месту работы. Условия были простыми: ты работаешь, если работаешь хорошо — тебе платят, если хочешь больше денег — эффективней работай, не больше, а именно эффективней. Поначалу было непривычно, никто из солдат охраны не задирал и не пытался отобрать деньги, женщин не зажимали по углам, да и вся их охрана больше напоминала роботов, чем живых людей, но со временем он втянулся. Что уж говорить, если он смог купить себе те часы, о которых мечтал уже несколько лет, а новая обувь сделана пусть и не из натуральной кожи, но хотя бы не перемотана монтажной лентой и не спешит разваливаться на ходу.
Были, конечно, те, кто не хотел работать, а очень даже наоборот, занять нишу уничтоженных картелей, но с ними разбирались быстро. Те, кто не успел натворить ничего страшного — отправлялись на принудительные работы, а вот пойманных на производстве и сбыте наркотиков, или при попытке вернуть старые порядки, отправляли на дальние рудники. Никто доподлинно не знал, что это за «дальние рудники», но одно все знали точно — оттуда не возвращаются.
Дальше — больше, с немалым удивлением Хорхе узнал, что ему, как работнику корпорации положено медицинское обслуживание, обязательный двухнедельный отпуск раз в год и возможность учится! Расскажи о таком ему кто-то несколько лет назад, и он подумал бы, что перед ним полный безумец! Так что новая жизнь Хорхе нравилась, а все те, кто недоволен — могут идти к дьяволу!
— Слушай, Мигель, — посмотрев на пацана, Хорхе вспомнил, что его мать, во-первых — свободна, а во-вторых — весьма привлекательна, — а во сколько сегодня заканчивается смена у твоей мамы?
— В шесть, — ответил мальчишка.
— Тогда передай ей, что я загляну к ней после работы, ты же не против?
— Нет, дядя Хорхе, мне с вами весело!
Растрепав волосы мальчишке, что родился уже позже прихода АМТ в Бразилию, Хорхе не смог сдержать улыбку. Может действительно удастся начать нормальную, полноценную жизнь, совсем как рассказывала бабушка.
— Как же я устал, — вдохнув искусственно очищенный воздух полной грудью, старший послушник Пётр Авилов развалился на кушетке.
Уже три месяца он работал на верфи Альфа-6 и занимался таким увлекательным делом, как добыча металлов из астероидов. Казалось бы, космические путешествия, далёкие звёзды, ежедневные полёты в открытом космосе — не об этом ли он мечтал, когда зачитывал до дыр старые книжки, доставшиеся ему от прадеда?