— Поверь, умирать не так страшно, как говорят, — пьяно хмыкнул Джек, — больно, неприятно, но не страшно. Намного хуже умереть и оказаться там… в темноте, без надежды вырваться или спастись…
— Говоришь так, будто уже там побывал.
— Хочешь верь, а хочешь нет, но разорванные автоматическим дробовиком люди, обычно, не выживают. Чёрт, до сих пор помню этот момент, вот я выскакиваю с двумя автоматами из укрытия, вдавливаю курки, как чёртов киношный герой и в следующий миг заваливаюсь набок, пока ноги продолжаю стоять на месте.
— Ты или очень пьян, или безумен, — покачал головой кроган, но от протянутой бутылки не отказался.
— Сам не знаю, — захохотал Джек, — может мне всё это действительно снится?
— Раз уж мы начали говорить о смерти, а ты вроде как уже побывал на той стороне, скажи, какого там?
— Страшно, хотя я-то был в цифровой тюрьме, а не в аду или куда там попадают те, кто взорвал ядерную бомбу в центре города? В общем, хреново там, и страшно.
— Ядерную бомбу, цифровую тюрьму? — зацепился за незнакомые фразы кроган.
— Чёрт, — сделав последний глоток, Джек посмотрел на пустую бутылку, — тут рассказ не на один час, а без допинга я его осилить не смогу. Короче, сейчас я вызову свою машину, и мы поедем ко мне на ранчо, а там и топлива вдоволь, и всяких конформистов на квадратный километр поменьше.
— Знаешь? Поехали, мне жить осталось может пару часов, так почему бы не послушать напоследок интересную историю от пьяного безумца?
— Поймите, — стараясь успокоить нескольких перевозбуждённых ксеносов, техножрец примирительно поднял руки, — у нас больше нет стазис камер, все что были в наличие уже использованы для сохранения заражённых. Новые производятся, но мы физически не можем ускориться.
— Вы понимаете, что несколько… — начал возмущаться саларианец, но был перебит турианцем.
— Генерал вёл нас в этой битве и достоин шанса на спасение!
Вновь гомонящая толпа начала ругаться как между собой, так и с одиноким техножрецом, что единственный сохранял спокойствие. Возможно, это было связано с тем, что за его спиной стояла дюжина боевых роботов, а возможно он банально знал немного больше остальных.
— Однако, — когда толпа у стазис хранилища немного успокоилась, техножрец вновь взял слово, — если вы укажите, какую из стазис камер стоит возможно отключить, чтобы выполнить ваши запросы, мы выполним вашу просьбу.
Протянув список уже помещённых в стазис персон, техножрец отступил в сторону, наблюдая за новым витком споров ксеносов. Легко что-то требовать, когда не приходится ничем жертвовать, и намного сложнее обрекать кого-то на смерть, зная, что убил его именно ты.
Ксеносы не прекращали спорить, и даже разгорелось несколько драк, но дежурные скитарии комплекса быстро успокоили самых отчаянных смутьянов. Началась стадия торга. Подземные хранилища уже были забиты находящимися на грани жизни и смерти разумными, тысячи ценных специалистов, выдающихся командиров и просто ярких личностей, от выживания которых зависело многое. Сейчас они в безопасности, замороженные во времени до тех времён, пока не будет найдено лекарство от инопланетного вируса. Была только одна проблема, на всех камер спасения не хватало.
В это же время происходило очередное совещание объединённого флота, где решали будущее галактики. Измождённые ксеносы и немного пришедший в себя адмирал Хакет ругались не лучше самых дешёвых наёмников, и только представитель АМТ продолжала сохранять спокойствие.
— Господа, — привлекла к себе внимание техножрица, — я понимаю, что вам может не понравится моё предложение, но, кажется, я могу предложить выход из сложившейся ситуации.
— Разработаете вакцину как для людей в кратчайшие сроки? — хриплым голосом спросила азари, чувствующая, что ей осталось недолго.
— Вы прекрасно знаете из отчётов, что совместные исследовательские группы делают всё возможное. Если вы не верите своим собственным специалистам, то можете отправиться в лабораторные комплексы сами и проверить их работу.
— Подожди, — прервал турианец коллегу и внимательно посмотрел на техножрицу, — пусть она сначала выскажется.