— Ну что ты, — Альтьера, повинуясь инстинктам, приобняла плачущую девочку, — всё будет хорошо, больше тебя никто не бросит.
— Правда, но… но что я теперь буду делать? — подняв слегка припухшие глаза, спросила Люси.
— Кхм, — ещё раз посмотрев на девочку, Альтьера приняла решение, — знаешь, ты можешь остаться пока со мной. Дом у меня есть, да и ты, вроде, многое знаешь о нетраннинге… Давай так, ты поживёшь со мной, устроишься в школу, а там посмотрим. Если не понравится, то никто держать тебя не будет, надо будет только молчать о том, что ты видела, сама понимаешь, если Арасака узнает.
— Плохо будет всем, — твёрдо заявила Люси.
— Да, а так, получишь нормальное образование, осмотришься и сама решишь, как жить дальше, — немного отстранив от себя девочку, улыбнулась ей Альтьера.
— Х-хорошо, — решила в последний раз довериться другому человеку Люси, — только… почему у меня нет? — потянулась она к затылку, так что всё стало понятно без слов.
— Имплант для прямого подключения тебе удалили, как и твоим друзьям. Они мало того, что были напичканы следящими чипами, да ещё и установлены слишком рано. Если бы его не извлекли, у тебя в будущем была бы куча проблем, ты бы росла, а имплант — нет. Но не беспокойся, как только ты закончишь расти, никто не запретит тебе хромом хоть по самую макушку обвешаться.
— Тогда, наверное, это даже хорошо, — снова прикоснулась к затылку Люси, — я согласна. На всё.
— Хорошо, пока тебе придётся пару дней полежать тут, у меня… не убрано, да, — слегка смутилась девушка, — и совсем забыла, Альтьера Каннингем, приятно познакомиться, Люцина Кусинада.
Зажёгшийся в глазах девочки интерес не предвещал ничего хорошего, но Альт приняла решение и менять его не собиралась. Тем более… что-то в ней говорило, что так будет правильно, да и личное ученичество в АМТ поощрялось, а тут явно неглупая девочка, что будет всё схватывать налету. Бросив последний взгляд на беловолосое чудо, Альт помахала ей рукой. Она точно поступила правильно.
Найт-Сити — город мечты.
Прекрасная идея и отвратительная реализация.
Сидя на своём любимом месте на вершине Красной Гряды, я наблюдал за его жизнью. Старый шезлонг уже давно износился, а новый казался не таким удобным, впрочем, но вид всё равно был прекрасный. За полвека Найт-Сити не только полностью восстановился, но и вырос, став ещё… хаотичней. Корпорации и строительные компании, по большей части наплевав на строительные нормы и здравый смысл лепили здания вплотную друг к другу. Единственным местом, где всё выглядело более-менее прилично, был Корпоративный Квартал, но и там не обошлось без «нюансов». Чего только стоит скандал из-за того, что новый офис Арасаки оказался выше офиса МилиТеха, стоящего прямо напротив.
Откинувшись на спинку и заложив руки за голову, я посмотрел на нагромождение небоскрёбов в центре, перевёл взгляд на трущобы левее, а потом на роскошные особняки на холме, где раньше находился лагерь беженцев. Воистину — город контрастов, но был во всём этом какой-то шарм. Причём ощущал его не только я.
Сейчас на территории бывших США проживает где-то сто миллионов человек, если не брать в расчёт Техас и моих вассалов, в то время как в Найт-Сити, только официально их семь миллионов, что фактически делает его крупнейшим в Северной Америке. Люди слетаются сюда как мотыльки на огонь, в надежде исполнить свою мечту, сгорая в пламени корпоративных разборок, войн банд и непосильной работы. Даже главная достопримечательность города — огромные столбы света, уходящие в небо, намекают о его истинной сущности.
Можно было бы, конечно, ещё в двадцатые плотно заняться наведением порядка, превратить Найт-Сити в отлаженный механизм, но… у этого города другая судьба. Где, если не здесь проверять будущих техноассасинов? Где, если не здесь вербовать самых эффективных оперативников и самых верных работников, что за обещание лучшей жизни готовы почти на всё? Да и, в конце концов, откуда, если не из порта Найт-Сити, не контролируемого никем и ничем, отправлять и получать контрабанду, что нельзя приобретать открыто, а доставлять телепортом слишком накладно.
АМТ, наряду с другими корпорациями активно участвовал в жизни города, и, если МилиТех и Араска лезли во всё и сразу, мои подчинённые вели себя скромнее. Четыре больницы, три школы, пяток причалов в порту, ну и полный контроль над МаксТак, полученный за оказание гуманитарной помощи после Красной Эпохи. Пусть АМТ никуда особо не лезет, по большей части занимаясь собственными делами, но последний бомж знает: обратись за помощью — и тебе помогут, за небольшую плату, конечно, но помогут, а если ты решишь наехать на АМТ — лучше сразу заказывай место в колумбарии.