— Как думаешь, на ней можно заработать? — спросила Валери, присев на край багажника и потыкав пальцем рептилию.
— Конечно, нам обоим хватит надолго, — с полной уверенностью в своих словах ответил Джеки.
— Нам? — не удержалась от сарказма Ви.
— Да, нам — напарница. Бабло — пополам, — ободряюще улыбнулся здоровяк, — хороший фиксер быстро сбагрит это чудо богатому еблану. Жалко будет её отдавать, всегда хотел зверушку, — странным взглядом посмотрел он на просыпающуюся ящерицу, — я даже имя придумал — Мэни. Да, кстати, — оторвав взгляд от контейнера, посмотрел он на Ви, — уже есть идеи, чем собираешься заняться в Найт-Сити?
— Откуда ж мне знать, последние годы я провела в разъездах между штатами со своей семьёй, — пожала плечами она и тут же поморщилась от боли в раненой руке.
— Так, наверно, они будут тебя ждать?
— Не будут, мы решили разбежаться. Навсегда, — добавила она, опустив взгляд.
— Должно быть тяжко, когда не к кому вернуться, — поддавшись настроению, тихо произнёс Джеки, но тут же вспомнил, кто он такой, — Да ладно, не ссы, я мигом найду тебе угол, надо же тебе где-то жить. Всегда хорошо, когда есть те, кто поддержит. Семья там, например. Может и ты найдёшь свою в Найт-Сити.
— Спасибо — это приятно, — усмехнулась Ви.
— Да ладно, мы же одного поля ягоды. Я бы поработал с тобой ещё, особенно после того, что мы сегодня пережили. Напарница.
Когда Джеки протянул руку Ви, игуана окончательно проснулась и вскарабкалась на плечо девушки, начав внимательно осматривать пыльный гараж.
— Оуу, какая она ласковая, — не удержался здоровяк.
— Ладно, напарник, — взвесив все за и против, Ви протянула ему руку, — берём ящерку и валим отсюда побыстрее.
Через несколько часов Ви и Джеки подъехали к чёрному входу в бар «Эль Койоте Кохо» на едва живой тачке. Покупатель на игуану уже нашёлся, а значит, новый дуэт соло получил шанс на жизнь. Осталось лишь не умереть в Найт-Сити, городе мечты.
Глава 10. Судьба или Рок
Системы Терминус — были истинным сокровищем для тех, кто хотел собрать как можно больше данных о пространстве Цитадели, не привлекая к себе лишнего внимания. Достаточно было установить следящие модули на маяки экстранета и информация потекла полноводным потоком. Главное было выбирать как можно более далёкие системы, где космические корабли появляются пару раз в год, и о появлении на галактической арене нового игрока никто не узнает.
Имея доступ к экстранету, удалось выяснить многое, и примерный уровень развития ксеноцивилизаций, их политический строй и социальные проблемы, уровень вооружения и технологического развития. Безусловно, у всех рас были тайные разработки и секретные проекты, но они терялись на общем фоне и не могли сыграть значимой роли. И результат… разочаровывал.
Вспоминая информацию многотысячелетней давности, я предполагал, что пророки, видевшие этот вариант Млечного Пути, слегка приврали, сильно сократив возможности ксеносов. В целом так оно и было, но ненамного. Тотальное засилье технологий на нулевом элементе и почти полное игнорирование других векторов развития, плетущийся с черепашьей скоростью прогресс, запрет на исследование галактики. Даже в самых смелых прогнозах я не мог себе представить, что большая часть виденного мной когда-то в первой жизни окажется правдой.
Посылая запрос за запросом в глобальную сеть, понемногу открывалась всё более полная картина, но собирать её приходилось из отдельных фрагментов, и найденное вызывало одновременно и радость, и отвращение. Те немногие ксеносы, что пытались раздвинуть горизонты, неважно в чём, в изучении дальнего космоса или науки, аккуратно задвигались или устранялись. Матриарх азари, что настаивала на изучении технологии ретрансляторов и её воспроизведения, незаметно стала владелицей скромного бара на планете Иллум. Раса кварианцев, что пусть и еретическими методами, используя изуверский интеллект, начала отходить от использования нулевого элемента и уже разработала прототипы плазменного оружия, внезапно подверглась атаки собственных слуг. Подобный исход был ожидаем, но, по всем прогнозам, случился он слишком рано и внезапно.
Галактика в том виде, в котором я её обнаружил, казалась декорацией, ширмой за которой скрывается что-то зловещее, и если мои предположения верны, то стоит быть ещё осторожней. Однако, следуя за смутными воспоминаниями, я наткнулся на нужную мне информацию. Серый Посредник, самый крупный и могущественный торговец информацией, как это не иронично звучало, почти серый кардинал галактики. Насколько мне было известно, данная личность является всего одним ксеносом, что сидит в центре информационной паутины, и стоит его устранить, как все нити окажутся в руках того, кто устранил предыдущего паука. Серый Посредник умер, да здравствует Серый Посредник!