— Есть враг всего сущего, — рефлекторно закончила Ви, — но почему я? У АМТ же есть танки, солдаты.
— Иногда, чтобы поймать врага в ловушку, надо поманить его приманкой, — что Джонни, что Ви, одновременно передёрнули плечами, — именно такую роль я отвожу в этой игре тебе. В ответ, в не зависимости от успеха операции: полное излечение и награда на выбор, от денег до домика на берегу тёплого моря.
— Так просто? Такие траты ради умирающей кочевницы?
— Не совсем так, — покачал головой Аггелос, — помимо того, что ты можешь помочь с некоторыми весьма проблемным оппонентами, так и ещё и твоя болезнь… Как бы сказать так, чтобы ты не посчитала меня сумасшедшим? После нескольких тестов удалось выяснить, что в тебе сейчас буквально обитает две души. Да, я знаю, что звучит это «антинаучно», но готов заверить, феномен существования такой абстрактной вещи как душа — вполне обоснован и может быть зафиксирован. Так вот, ради одного изучения данного феномена я готов предоставить тебе все перечисленные блага, пусть и в несколько меньшем объёме.
— Мне, мне надо подумать, — мысли роились в голове Ви, пытаясь собрать разбившуюся картину мира.
— Хорошо, я понимаю. Просто помни, исцелить тебя вполне в моих силах, — встав с раскладного стула, Аггелос откинул полы палатки и вышел наружу, — только не затягивай, пусть у тебя и стало немного больше времени, но и оно не бесконечно.
Оставшись, наконец «одна», Ви тупо уставилась в брезентовый потолок, немного подрагивающий от ветра. Она прекрасно знала, что Аггелос не врал, шестерёнки вообще редко врали, а значит, спастись она может хоть сейчас. С другой стороны, полностью отдаваться в руки тем, кто пусть и может помочь, но может и просто больше никогда её не выпустить из комы или и того хуже — разобрать на запчасти для изучения, да и доверять корпоратам…
Ударив сама себя по лбу, Ви внезапно поняла, что это были не её мысли. Нет, она прекрасно знала суть многих корпоратов, но АМТ… они уже спасали ей жизнь, тогда в детстве, когда она подхватила какой-то неизвестный вирус, и потом ещё пару раз, когда её, истекающую кровью, успевали довозить до кочевой станции. Похоже, слова Хельмана, сейчас подтверждённые Аггелосом, оказались правдой, и она действительно начала меняться.
— Надеюсь, ты не собираешься довериться этой корпоративной крысе? — вырвал её из собственных размышлений Джонни.
— Цельнометаллической крысе, — едва сдержала смешок Ви, вспомнив старую книжку, что она читала ещё в детстве, — а какой у меня выбор? Довериться Арасаке, твоей бывшей, что за пятьдесят лет стала натуральным демоном из страшных сказок или поверить в обещание мутной нетраннерши, что работала на ФРУ?
— Чёрт, знаешь, когда ты сказала это вслух, то довериться этому уроду в красной мантии — действительно звучит как хорошая идея, — прикурив сигарету, Сильверхенд заполнил палатку виртуальным дымом, — короче, решай сама. Может, это ты на меня так влияешь, но это твоё тело и твой выбор.
Мистер Хэндс уже долго жил на этом свете. Успел он побывать и контрабандистом, и корпоратом, и даже работником по найму, выполняющим весьма специфические поручения. Сейчас же он фиксер в одном из самых опасных мест в обеих Америках, но он не жаловался. Восемьдесят лет законной, не совсем законной и совсем незаконной деятельности развили в нём одну очень занимательную черту, а именно — поразительной силы интуицию. Он буквально чувствовал неприятности и всегда филигранно выходил из самой опасной заварушки как минимум живым, что уже о многом говорило. Конечно, иногда приходилось менять личности и начинать всё чуть ли не с нуля, но он не жаловался, ведь каждый провал — это всё равно опыт.
Вот и сейчас, возвращаясь в свою обитель, мистер Хэндс получал недвусмысленные сигналы от интуиции, что скоро произойдёт что-то, что навсегда изменит его жизнь, к худу или к добру, как всегда зависит от него. Лёгкий приступ головной боли прошёл так же быстро как начался, но стоило бронированной двери отъехать в сторону, как он застыл как громом поражённый.
— Здравствуй, Джимми, — приветливо махнув сразу двумя руками, поприветствовал его призрак прошлого, — заходи, что же ты застыл.
Тренированный кучей опасных ситуаций мозг фиксера, сейчас работал как никогда. Сообщений о проникновении нет, сигнализация молчала, тайные метки не тронуты, но тогда… Лёгкий укол боли стал ему ответом. Он вспомнил, как стоя у основания АМТ видел невероятные технологии, выходящие из-под рук его партнёра, что опережали время на много десятилетий. Вспомнил, как решил покинуть корпорацию, хоть и являлся её совладельцем из-за страха за свою жизнь. Вспоминал он сейчас многое.