В перерывах между патрулями и курсом молодого бойца для моих новых подопечных, я старался постоянно заниматься чем-то полезным: помогал с ремонтом машин, приводил в нормальное состояние, потрёпанное временем и безобразным уходом оружие, в случае необходимости ассистировал докторам, в общем был максимально полезным для клана. Видя мою полезность, ранее сторонившиеся меня люди начали понемногу лучше ко мне относиться, что было не только приятно, но и приносило ряд преимуществ в повседневной жизни. Большая порция от поваров, беспрепятственный доступ к дефицитным материалам, душ без очереди. Жизнь становилась комфортной.
Поняв, что благостная рутина вновь затягивает меня в свою трясину, я мысленно дал себе оплеуху и начал вспоминать, какие рецепты или технологии могут мне пригодиться в данных условиях, особенно военные. Ответ был найден достаточно быстро – химия. Первым моим «открытием» стало получение грязного, но пенициллина, что прекрасно работал для обеззараживания мелких травм и позволял экономить более качественные, а оттого и дефицитные лекарства. Второе «открытие» было совершено после того, как я выменял у разорившегося фермера остатки его удобрений. Немного умения, немного знаний, и вот на вооружение Альдекальдо поступают самодельные гранаты, ещё немного работы с болгаркой и сваркой и в арсенале появляются плохенькие ракеты ближнего радиуса действия, способные, однако, доставить массу неприятностей даже бронированной цели. Всё это позволило мне завоевать кое-какой авторитет среди медиков, техников и разведчиков, как выгодополучателей от моих инноваций.
Кочевать было достаточно просто, пусть и рутинно: клан прибывал в новый регион и разбивал главный лагерь в его центре, после чего переговорщики отправлялись на окрестные фермы и прочие предприятия, где были необходимы сезонные рабочие. Они за несколько дней договаривались с местными о цене и объёме работ, после чего Хуан, Падре и их помощники распределяли людей между работодателями. Если объект был достаточно далеко, рядом с ним разбивался небольшой лагерь с радиоточкой, с помощью которой бригадир мог связаться с главным лагерем и запросить или необходимые ресурсы, или людей, в зависимости от ситуации. Пока фермеры, строители и прочие рабочие занимались своими делами, разведчики патрулировали окрестности, следя за тем, чтобы с одной стороны банды не напали на лагеря Альдекальдо, а с другой, чтобы ушлые работодатели не подумали, что они могут не заплатить. Плату нам давали или деньгами, что были в наличии только у корпораций, или частью урожая, так поступали мелкие фермеры. Изредка, видя возможность, клан полностью выкупал весь собранный урожай, чтобы впоследствии перепродать его в городах, закупившись топливом, запчастями и медикаментами. Ещё одной задачей разведчиков был поиск покинутых городов или складов, на которых можно было поживиться чем-то полезным. В целом быт Альдекальдо меня полностью устраивал, я получал доступ к человеческим и материальным ресурсам в обмен на несложную работу, однако подсознательно подгоняя сам себя, я искал в пустых городах всё что сможет мне помочь в самоусилении.
Исследуя заброшенные больницы, из них мною вывозились не только лекарства, но и оборудование, которое может помочь в химических опытах. Из заброшенных мастерских и хозяйственных магазинов мною вывозилось всё подчистую, не только крепёж и инструменты, но промышленная химия, которая впоследствии превращалась к машинное масло, смазки, пропитки и прочие полезные для кочевой жизни химикаты. В межсезонье, когда все уборочные работы уже были закончены, а посевные ещё не начались, Хуан предложил мне начать обучать своему делу добровольцев, так как польза от моей деятельности была очевидна. Моё согласие было получено после показательно взятой паузой на размышление, в итоге следующие два месяца я обучал три десятка человек возрастом от пятнадцати до тридцати.
Ближе к новому году, когда клан кочевал в сторону региона где раньше всего, начнут сеять новый урожай, моя группа разведчиков наткнулась на настоящий подарок от Санта Клауса, как выразились мои подчинённые. Покинутый армейский склад, из которого многое было вывезено, но многое и осталось. Ручное и тяжёлое оружие, патроны и снаряды, большая часть техники – всё это вояки вывезли при эвакуации, но то что осталось, было настоящей манной небесной. Огромные рулоны кевлара, старая армейская одежда и обувь, кое-какой инструмент, в том числе для работы с электроникой, промышленные станки, но самое главное, разобранные автопушки и тяжёлые пулемёты, правда без бойков. Получив информацию о нашей находке, весь клан тут же ринулся к клондайку, где и остался до середины февраля 1998.