— Что же он так?
— Дружки сманивают. Нальет глаза, драться лезет. Кричит: «Разгоню вашу богадельню!»
— Ты… — она хотела спросить «баптистка», но посчитала не совсем удобным: — Ты верующая?
— Да.
— А он, муж твой?
— У него свои бог — водка!
— Давно пьет?
— А все время. Как поженились…
Разговор перебила Елена. Подошла, подала Агнессе две бумажки по десять рублей. Предупредительно сказала:
— Ничего, обойдемся. Только мужу не говори. Терпи, сестра. Иди с богом. К Нине я завтра сама схожу, не волнуйся.
Месяц стоял прямо над окраиной города. Со стороны степи дул талый теплый ветер. Близилась весна, и снежные сугробы начинали оседать. Татьяна специально перешла на другую сторону улицы, чтобы пройти мимо дома Дарьи Ивановны. Но окно было темным, словно чернильное пятно на тусклой в полутьме серой стене.
Дверь в молитвенный дом на собрание баптистов открылась перед Татьяной в последнее воскресенье марта.
Накануне этого пресвитер Кондратий долго беседовал с Александрой Тимофеевной.
— Завидую тебе, сестра, — говорил он, признавая заслуги Александры Тимофеевны. — Завидую многотерпению твоему, пониманию души человеческой. Истинная и глубокая вера руководит тобой в делах, господу богу нашему угодных. Молюсь о здоровье твоем и благоденствии.
Александра Тимофеевна принимала хвалу, скромно опустив глаза, но с должным достоинством. Пять будущих «сестер», которых ей удалось подготовить ко вступлению в общину, лучше всего говорили о ее ревности к вере. Пять будущих «сестер!» — когда вера в бога с каждым днем слабеет, становится слишком мало утешительной — это надо действительно уметь сварганить в такой короткий срок. И главное, все пять новых «сестер» — с текстильного комбината. Со временем там будет группа верующих.
— Еще раз хочу спросить, сестра, готовы ли они к приобщению?
— Готовы, брат Кондратий. — Она знала, что из пяти новых «сестер» пресвитера больше других интересовала Татьяна. — Готовы, повторяю. — И умышленно повела издали: — Девушки две, светлых невесты Христа — месяца четыре под началом сестры Елены и сестры Агнессы. В хор обоих надо определить, золотые голоса. Две Марии, тоже комбинатские. Солдатка одна, нуждающаяся. Другая — во грех вошла без мужа, дитя нажила. Рвение к богу достойное. Изучила я их, как саму себя. Только поодиночке не годится пускать, обоих вместе надо: свыклись они и сестру Елену чтут высоко. Она с ними и придет. А девушки — с Агнессой.
— А та как?
— Татьяна? — уточнила Александра Тимофеевна и, довольная, улыбнулась: — Как за себя ручаюсь! Уж я так к ней подошла, лучше некуда. Квартира отдельная, питается с нами, подарками задобрила.
— Не скупись, сестра.
— Она у меня полная послушница. Сама просится на собрание, я уж тебе говорила. Рукавички шьет; мы ей по четвертаку за пару объявили, на каждой паре гривенник себе убытку.
— Не скупись, приучай.
— Куда скупиться! Кофту отдала, сапоги, пальто справила. Два месяца ни одного вечера глаз не спускаю. Все при мне.
— Это хорошо!
— Войдет в веру, я ее готовлю на комбинате помощницей своей сделать. Привлекать других. С ее характером для нас Татьяна чистая находка.
— Муж ей пишет?
— Редко. Я не травлю ее душу, прячу письма. Добра желаю, бог простит. К чему ей, праведной душе, мирские страдания, — сказала со вздохом, но получилось это предательски, наигранно. — Приведу ее завтра, — добавила Александра Тимофеевна.
— Что же, приводи, — согласился пресвитер. Ему было лестно увидеть в молитвенном доме человека, который совсем недавно так яро нападал на религию. И не просто, как приходят иногда посмотреть собрания баптистов с соседних улиц любопытствующие, а прочесть в глазах Татьяны наступающее отречение от прошлого, чего так добивалась Александра Тимофеевна. — Приводи ее, сестра, коли решаешь, — еще раз проговорил он.
Пресвитеру хотелось показать единоверцам, что на место одного отступника приходят трое, пятеро в религию. Отречение Дугина вызвало в общине тревогу. Слишком большой авторитет имел брат Николай среди общины. И если рядовые члены секты молчали, делали вид, что Дугин в самом деле был подослан «испытать веру людей в бога, ввести во искушение», то трудно сказать, что они думали про себя.
Зная это, Александра Тимофеевна спросила:
— Что же будем делать с братом Николаем?
— В воскресенье я отлучу его от общины, — сказал пресвитер.
— Ты виделся с ним?
— Да. Он работает на мебельной фабрике.
— А сестра Полина?
— Тоже с ним. Она не захотела со мною говорить. Ее совсем обуяла сатанинская гордыня. Помолимся на воскресном собрании за спасение ее души.