— Хватит, пожалуй, — сказал милиционер. — После наговоритесь. Скоро уже и приговор будет.
Солнце успело обогнуть угол здания народного суда, когда Татьяна вышла во двор. Яркие блики барахтались в лужах талой воды. На голых ветвях сурового карагача надрывно спорила стая воробьев. Трепет ликующей весны вызывал умиление, а внутри саднило, как от старой, долго не заживающей раны. Она остановилась у стены, сжимая ручку пустой сумки, в которой приносила мужу передачу. Дождалась, когда дежурные милиционеры вывели Григория и Метелкина. Почти у самых дверей их поглотила глухая синяя машина с красной полосой вдоль кузова.
Дорога к дому Дарьи Ивановны показалась Татьяне длиной в несколько месяцев. Автобус кряхтел на поворотах, сердился, пробовал показать прыть, но тут же сбавлял бег перед табличками на остановках, как большое дрессированное животное перед кнутом укротителя. Разноголосый говор — о погоде и предстоящем футбольном матче, запуске спутника и ценах на свежие овощи, — плавал по чреву машины мусором в половодье.
«Слушается уголовное дело по обвинению Григория Павловича Высотина…» Кто это сказал? Рыжая женщина в серой шляпке, с ярко накрашенным куриным пером? Или ее спутница, коротышка со вздернутым носиком?..
— Надоело уже, — проговорила коротышка певуче. — Только и слышишь: Высокин да Высокин! Неужели он сильнее всех?
— Центр нападения, дорогуша. Бьет — как бог! Прошлый год…
— …мозоль была, я ее срезал — и вот…
— …мне сходить в Черемушках, пропустите…
— …дуплетом, сразу двух…
— …пять копеек сдачи получите, товарищ!..
На площади перед магазином автобус сделал круг, поворчал, стал у таблички. Говор вместе с людьми потек в дверку, рассеялся в улице. Стрелки на больших электрических часах у остановки столкнулись и задремали на цифре «3». Они словно напомнили Татьяне о приговоре суда: три года лишения свободы. «Как же мне жить одной столько лет? — в который раз повторила она. — Целый век, если разделить годы на дни и ночи…»
Ильяс выскочил из мастерских навстречу — веселый, сияющий.
— Здравствуйте, Татьяна Ефимовна! Думал, не дождусь. Вот это вчера было собрание: пожар, извержение вулкана! До двух часов ночи. Афанасий Петрович к концу охрип, только руками махал. Все переделили! Вместо овса горох будет, опытный участок под кормовую свеклу отвели и вообще… А меня к вам, в новую бригаду. Принимайте, Татьяна Ефимовна, не подведу.
— К нам?
— Личное согласие председателя правления! Да не только согласие, еще почище! Пойдемте, покажу.
Он зашагал прямо по лужам к крытому навесу в глубине двора. Проворно распахнул дверь и, улыбаясь, показал рукой: проходите, пожалуйста! Под навесом стоял новенький трактор «ДТ-54».
— Вчера пригнал. Хотите, заведу?
— Зачем же.
— Песня, а не работа!
Темные жесткие волосы его торчали из-под козырька кепки. Руки без дела не находили места.
— Восемь прицепных механизмов берет. Хоть плуг, или борону, культиватор, сеялку… — Подошел ближе, остановился, понимающе проговорил: — Вы не горюйте, Татьяна Ефимовна, все будет хорошо. Тяжело, конечно, известное дело, только ничего не изменишь. Может, областной суд перерешит по-другому.
— Да я ничего, Ильяс, спасибо, — ответила она. — Что поделаешь.
— Мы вам поможем, Татьяна Ефимовна, если что потребуется. Вы-то ни при чем, ясно. Муж сам по себе, а вы сами.
Ей на минуту стало душно, словно Ильяс подсмотрел ее мысли. Татьяна догадывалась, что в колхозе уже знают о решении суда. За пять дней, что пробыла она в городе, Афанасий Петрович определенно рассказал кому-то все подробности. Тот другому, третьему.
И ждала, как люди встретят ее.
Афанасия Петровича она не застала в правлении. Бухгалтер сказал, что председатель в районе и вряд ли к ночи вернется.
— Что же, дочка, от кукурузы решила отказаться? На овощах тебе не будет лучше, — подслеповато глядя, спросил он.
— Я не отказывалась, — недоуменно ответила Татьяна.
— Как же так? Говорят, отказалась. На правлении доложено.
— Когда это?
— А третьего дня заседали.
Новость ошарашила. Она выспросила все, о чем говорили на правлении, пообещав не выдавать бухгалтера. Вместо звена будет бригада, это она раньше слышала. Бригадир пока не подобран. А ее в овощную бригаду. Никем, рядовой огородницей. Почему, в чем она провинилась перед колхозом?