— Вон в том, — остановилась Клавдия, показывая на один из домов. — На втором этаже моя квартира. С ванной, с газом! Уже полы настилают. Как раз к новому году управятся. Ох, и заживу тогда!
В конце улицы стоял длинный угрюмый барак, срубленный из бревен, с въевшимся солнечным загаром по фасаду. Сначала в нем жили строители комбината, затем барак перешел к текстильщицам. Клавдия завела Татьяну в узкий коридор, совершенно глухой, похожий на вход в бомбоубежище, смутно освещенный несколькими электрическими лампочками. Справа и слева по коридору тянулись двери. Около одной из них, где-то в конце коридора, остановились. Сухо щелкнул замок, и Татьяна вошла в комнату.
— Садись, Танечка, я чай поставлю, — сказала Клавдия. — Посмотри пока альбом. Тут такие есть фотографии… — и рассмеялась.
Татьяна успела заметить, что комната служила одновременно столовой, спальней и кухней, и боковая дверь, обитая газетами, видно, никогда не открывалась. Альбом в самом деле хранил интересные фотографии. На одной была деревня: скопище домиков под соломенными и камышовыми крышами. Сразу пришла на память Каменка: лето, жара, треск кузнечиков в траве, запах мяты. А весною — талые запахи земли, безотчетная радость при виде первых ростков, лопающихся почек. И желание: жить, жить! — долго, долго; птицей подняться над землей, кружить, купаться в солнечном разливе. Потом пасть в траву, валяться в зеленях васильков и ромашек, пьянея от солнца, хрустящего под телом разнотравья, от безотчетной любви к кому-то, тайно выношенному в девичьих сумасбродных мечтах.
— Семь лет мне было, — сказала Клавдия, вытаскивая из середины альбома фотографию. — Худющая, кости да кожа! А это брат, в Донбассе работает… Мама; скоро приедет, как только квартиру получу… Смотри, а я быстро переоденусь.
— Что же ты засиделась, — неожиданно спросила Татьяна, глядя на голую до пояса Клавдию.
— Ты про замужество?
— Да.
— Засиделась вот, что поделаешь. Сначала все куражилась над парнями, а потом…
«Груди-то бабьи, — подумала Татьяна, — ровно у кормящей».
Клавдия не досказала, что было «потом». Повернулась к Татьяне, торопливо оделась, как бы стыдясь стороннего человека. Вроде не поставила, а сунула на стол тарелку с печеньем, сахарницу, чашки, каемчато позолоченные по верху. Села напротив, плотнее запахивая рукой отвороты халата. Но как только убрала руку, отвороты снова обессиленно упали, открывая от шеи угольник полнеющего тела.
— Мне уже двадцать шесть, — к чему-то сказала Клавдия, разливая по чашкам чай.
— Неужели двадцать шесть? — переспросила Татьяна, хотя нисколько не удивилась ее словам. — А на вид не дашь. У тебя лицо молодое. — Она сказала правду. Лицо у Клавдии было свежее, со слабо проступающим румянцем на щеках. Темные живые глаза и темные жесткие волосы делали его бодрым и энергичным.
— С кем это ты? — спросила Татьяна, вытаскивая из альбома фотографию. Клавдия была снята в рост, около, тумбочки с искусственными цветами — типичный снимок деревенских фотографов. Рядом сидел на стуле сухой мужчина с залысинами на голове. В руке у мужчины папироска.
— Был один, да прокис, — мельком взглянула на фотографию Клавдия. — Кандидат в ухажеры.
— Не любила?
— Его что ли?.. Не знаю. Забыла уже.
— Как же можно забыть, если любила.
Клавдия на миг повернула голову, взглянула на, дверь. В коридоре слышалась возня и детские голоса.
— Душу он из меня вымотал. Два года канителились. Жену обещал бросить, и бросил бы, только слово стоило мне сказать. Да какой толк связываться… И выгнала. Раз пять приходил после, скулил у окна.
— Может, зря? — переспросила Татьяна.
— Думала зря, всякое думала. Теперь не раскаиваюсь. Чего доброго, связала бы жизнь с чучелом и сидела на приколе. Запросто. — И призналась: — Сейчас у меня хороший есть. Покажу как-нибудь. Холостой, обходительный. На Новый год свадьбу сделаем, если квартиру дадут. Договорились полностью. Не хочу я его сюда тянуть, в свою одиночку, разлюбит еще чего доброго. А в новой квартире сразу обстановку разную купим, честь по чести.
— Любишь его?
— Невозможно! Как встретимся, язык заплетается. Ужасно обходительный. Уж этого я не упущу, сама буду бегать к нему под окна, если прогонит. Я гордая, Танечка, в чем надо. Но тут через любую гордость ногами перейду.