Они еще постояли немного, скорее ради приличия; говорить что попало не следовало, а подходящее к месту не шло в голову. Дарья Ивановна сказала, что к вечеру подойдет, и первая направилась к выходу. Татьяна поцеловала дочь, к чему-то поправила воротничок на платье, хотя знала, что Лену сейчас же переоденут в больничную одежду. Еще раз поцеловала, пригладила волосы. Василий видел, как она на миг крепко закрыла глаза, сдерживая набегающие слезы.
— Оставайся, доченька. Я буду часто к тебе… — и отошла к Елизавете Прокофьевне.
Наступила его очередь. Он протянул руки, и Лена охотно согласилась подняться. Он прижал ее к себе. И неожиданно появилась жалость. Единственный из всех, он ничего не мог ей сказать ободряющего или утешительного, ничего не мог обещать, как мать или Дарья Ивановна. И обрадовался, когда она наклонила голову к его уху, задевая лицо своей щекой, удивительно тихо спросила, как старого друга:
— Приедешь?
Он торопливо закивал в ответ, как заговорщик, необыкновенно обрадованный и польщенный вниманием и доверием. Он был тоже нужен этому маленькому человеку с проступающими сквозь платье угловатыми костями, как у птицы; он обязательно приедет, говорить нечего! Она сильнее прижалась к нему, на какое-то время затаив дыхание. Василий заметил, как Елизавета Прокофьевна что-то шепнула Татьяне. Та покачала головой и покраснела.
Разумеется, разговор у знакомой старухи, подруги Дарьи Ивановны, шел только о Лене. Они не сразу нашли нужный дом, ориентируясь на палисадник и зеленые ворота. Палисадники были у всех или почти у всех домов, а ворота, когда они наконец через людей узнали нужный адрес, так порыжели, что трудно было угадать, какой они имели первоначальный цвет — зеленый, желтый или малиновый.
— Поправится — опять домой, — говорила Дарья Ивановна.
— Доглядим, — поддакивала хозяйка дома, совсем маленькая, словно игрушечная старушка, на редкость подвижная. Звала ее Дарья Ивановна почему-то Фисой, может, так, как звала еще в девушках.
— Пожалуйста, тетка Дарья, — просила Татьяна, — я ведь часто бывать не смогу.
— И не надо. Пока я здесь, будет порядок.
— Как же без порядка? — вопрошала Фиса. — Будет!
Она натащила на стол всего, что было заготовлено в зиму: грибы, капусту, соленые помидоры, ветчину, мед, варенье нескольких сортов. Вздыхая, приговаривала: «Чем же я вас, гостюшки нежданные-негаданные, угощать буду».
— Недельки на две я у тебя застряну.
— Хоть месяц! — воскликнула Фиса. — Хоть два. А то и до весны живи. Мой старик сейчас сторожем на ферме, так я дни-деньские одна. А после его смена в ночь уходит. Так ночами одна.
— Нельзя же девчонку оставить на произвол судьбы.
— Что ты, никак нельзя. Ни-как!
— Ты ведь, Фиса, тоже такая, как я, — вздохнула Дарья Ивановна. — Нет мне спокою.
— Куды там! Спокой, — подхватила Фиса, — быть-то ему откуда?
Временами они совсем забывали о присутствии Татьяны и Василия. Но неизменно их разговор переходил на Лену, которой «там будет неплохо», как сказала главврач Елизавета Прокофьевна.
— Медку ей, вареньица завтра отнесем, — говорила Фиса.
— Грибочки она уважает, — добавляла Дарья Ивановна.
— И грибочками побалуем…
Солнце добросовестно отдежурило смену, пока они ехали и устраивали Лену. Небо снова затянулось серой хмарью. Основательно подтаявший за день снег стал застывать, зияя темными прорехами изношенной одежды.
Татьяна терпеливо смотрела на дорогу, ожидая когда Василий заговорит. Он полагал, что расставание с дочерью лишило ее сил и говорить о чем-либо не совсем удобно. Но все же он сказал, совсем не собираясь, скорее произнес вслух то, о чем думал:
— Не люблю болтливых старух… они способны восторгаться даже самими собою.
— Они всегда найдут о чем говорить.
— Это тоже надо уметь. — Он вел машину слишком тихо, стараясь побыть с Татьяной как можно дольше. — В окно дует… подвинься ко мне.
Она подвинулась сразу же, и Василий отметил про себя, что у нее не такое уж плохое настроение, как он полагал.
— Боюсь, мы не доберемся к ночи до города, — сказала Татьяна.
— Подмораживает, резина скользит, — но газ прибавил, и обочина дороги стала отступать назад быстрее. — Я тебе не говорил еще: с завтрашнего дня перехожу в продснаб комбината. Это тоже там, — махнул головой, имея в виду, что работа в той же организации.
— Почему же переходишь? — насторожилась Татьяна.
— Работа веселее. Рейсы дальше.
— Только потому?