После захода солнца всё было готово, войска грузились в броневики и грузовики, а доклады о положении дел в крепости шли непрерывным потоком. Судя по подслушанным разговорам местных охранников, в данной местности сложилась феодальная структура общества, вся территории бывшего штата Монтана была утыкана подобными крепостями, каждая из которых контролировала местность вокруг себя в определённом радиусе. Правили здесь, так называемые, лорды, которые находились в состоянии непрекращающейся войны всех со всеми, подробнее об этом можно будет узнать из допроса пленных. Штурм обещает быть не слишком сложным, так как вооружены войска феодалов были не слишком хорошо, но всё равно расслабляться не стоит. Всю ночь мои войска занимали заранее намеченные позиции, чтобы ранним утром пойти на штурм, в это же время Доминика и её подчинённые понемногу вырезали часовых и блокировали ключевые здания и помещения, к примеру, они повредили замок на дверях арсенала и теперь попасть в него можно будет, только выбив входную дверь.
Утро для жителей замка Бьютт началось как обычно, за исключением того, что на стенах отсутствовали часовые, а главные ворота были настежь открыты. Колонна из ста человек, ведомых двумя десятками рыцарей в силовой броне, молча вошла в открытые ворота, жители замка, которые не имели права носить оружие, видя вооружённых людей тут же прятались кто куда. Дойдя до дома лорда, мои люди на секунду остановились, оценив обстановку они разделились на три группы, две направились к казармам, а самая крупная, со мной во главе, пошла в гости к местному правителю. Не церемонясь, я просто выбил окованную железом дверь и вошёл внутрь. Прямо за входными дверьми находился пиршественный зал, или его аналог, и сейчас передо мной раскинулась живописная картина из кучи спящих за столами тел, газоанализатор сигнализировал о повышенном содержании в воздухе продуктов распада алкоголя. Отдав по внутренней связи команду выволочь всех присутствующих на улицу и проверить остальные комнаты, сам я подошёл к тучному мужику, сидящему во главе стола.
В итоге захват замка прошёл почти бескровно, так как большинство солдат были или взяты спящими, или тут же сдались, стоило им увидеть человека в силовой броне. Допросы начались тут же и их результат оказался весьма интересен. Если обобщить, то от Скалистых гор на западе и Великих озёр на востоке сейчас раскиданы множество подобных этой крепостей в каждой из которых сидит потомок военного, ранее взявшего власть над определённой областью прерий. Деревни и города платят дань тому, на чьей земле они стоят, взамен феодалы защищают их от набегов своих соседей и диких племён, но это в теории, на практике же они просто грабили окрестности, держа население в полу животном состоянии. Вся их власть держалась на запасах довоенного оружия и комплектах силовой брони, которые передавались от отца сыну. Местный лорд, имени которого я так и не узнал, перед тем как умереть от разрыва сердца поведал мне о своих коллегах по опасному бизнесу. Самым могучим и опасным был лорд Свейсон, засевший в Монтана-сити, имея доступ к армейским складам, его гвардия была облачена в боевую броню и являлась самой многочисленной в предгорьях. Вторым по силе был барон Гейт, который имел в подчинении две крепости на севере и имел самое многочисленное войско. Последним его соседом был Гарри Неудачник, правящий в самой западной из крепостей, на которую совершали постоянные атаки культисты с гор. Ничего о военных заводах и производствах допрашиваемый не знал, однако рассказал о подземных гробницах древних, которые защищают неутомимые железные воины.
Дополнительно допросив ещё несколько человек, из приближённых лорда, мне удалось разобраться в местной геополитике. Из плюсов, захватить себе кусок территории будет проще простого, смена власти на границе, как они считают, с дикими землями никого не заинтересует, что даст мне немного времени спокойно заняться развитием инфраструктуры, а лет через сорок железным катком пройтись по прериям. Из минусов, уровень образования у местных катастрофически низок, большинство из них знают, как выращивать пищу с помощью примитивных инструментов и как ухаживать за скотиной, а значит придётся проводить ликбезы и напрямую заняться повышением уровня жизни. Закончить с сортировкой жителей и допросом пленных удалось только к вечеру, всех, кто запачкался в сомнительных делишках лорда и проявлял себя с худшей стороны при общении с крестьянами и слугами, публично обезглавили, под ликование собравшейся толпы. Насильно набранным ополченцам и прочим невольникам был предоставлен выбор, или они идут на все четыре стороны, или присягают мне на верность, абсолютное большинство выбрало второе, из них тут же был сформирован гарнизон замка. Так как оставлять на самотёк было ничего нельзя, в замке Бьютт за главного оставался Дункан, с двумя десятками человек, его основной задачей было удержать этот опорный пункт, до тех пор, пока мною не будет взят под контроль весь регион. Остальные же силы готовились выдвигаться в Монтана-сити, где засел лорд Свейсон.