- Я буду просить у моего бога успеха для вас, - сказал стирик.
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, пообещал Спархок.
Старец поклонился.
- Ну а теперь давайте разделимся, Гадюка, Богомол Журавль, выотправляйтесь к мастеру Шифу, а мы попробуем разузнать об этом побольще. - скомандовала Тигрица.
- Главное не забывай, мы всего на всего должны разузнать и на этом все. - ответил Богомол.
Прошавшись с друзями, они выехали из деревни и углубились в лес, на юг.
Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.
- Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, - предложил По. - Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то увидел наш костер, тем более мой фирменный метод готовки лапшы.
Они пошли немного вглубь леса и расположились там на ночь. По принялся за готовкой, оставив Обезяну с Пантерой, а Тигрица отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты она возвратилась.
- Тебе бы надо получше припрятать костер, - сказала она Панде. - Его видно с опушки.
- Хорошо, сделаю, мастер маскировки в деле, - ответил Панда, потом сгреб побольше земли вокруг маленького костра, разведенного в ямке.
- Мы в округе не одни, - серьезно сообщила рыжещерстая воительница. - В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров...
========== Ключ императора ==========
Дождь стал слабее с озера задул порывистый ветер. Авар и Дейблер развели огонь рядом с палатками и натянули на шестах полотно, чтобы защитить огонь от дождя, наклонив его так, чтобы все тепло шло в палатку, где лежали раненые воины.
Аванте вышел из палатки, накинув на широкие плечи плащ. Он смотрел на небо.
- Похоже дождь заканчивается, - сказал он Спархоку.
- Будем надеяться. Под дождем мы никак не сможем положить это в эту телегу, сказал Авар, указав лапой на груду яшиков в палатках.
- Да, дела идут не слишком хорошо, печально проговорил Дейблер. - Три пушки вышли из строя, а мы все так же далеко от Долины.
Прибавить к этому было нечего.
- Пойдем посмотрим, как дела у Сефрении, - сказал Аванте громко в слух.
Они обошли костер и вошли в палатку, где маленькая кошка сидела рядом с раненными.
- Ну как они? - мрачно спросил генерал.
- С Келыком все скоро будет в порядке, - ответила Сефрения, натягивая на воина красное шерстяное одеяло. - У него и раньше, бывало, кости ломались, но все скоро заживало. Я дала кое-что Барсеру, это должно остановить кровотечение. Больше всех меня беспокоит Тинин. Если не сделать что-нибудь сейчас же, то его разум угаснет.
- Ну-уу, - Авар рассеяно пожал плечами, - может ты сможешь что-то придумать?
- Я все время думаю об этом. Мозг - гораздо более тонкая вещь, чем тело и надо быть очень осторожной.
- Что же все-таки случилось с ним? - спросил Авар генералу. - Я не совсем понял, что ты сказал раньше во время ужина.
- Мы по приказу императора обыскивали все древние пещеры в окрестностях, с целю найти кое какие зацепки связанные с древней легендой, так вот в одном из них мы нашли постойной люк, ведущий в огромный зал, похожее на храм. Нашей основной целю было отыскать труп Императора второй династии, у которого должно было быть послания.
- Послания? - Удивился Авар, - разве мертвые могут передавать послания?
- Могут, если произнести особое темное заклинание, то мертвые могут на время ожить, если те и в правду хотят этого конечно, в конце заклинания он был полностью открыт для этой твари из холма. Мертвые, обычно просыпаются медленно, поэтому всегда есть время создать для себя защиту, а это существо не до конца был мертв, хотя прошли уже более трехсот лет, поэтому вышел раньше, чем Тинин успел защититься, - он посмотрел на пепельно-серое лицо воина. - странно конеечно но не столь чем то что случилось дальше.
- Разве еще кое что случилось? - удивленно спросил Дейблер.
- Ладно слушай. . .
Было утро, по-прежнему лил дождь. Мы направлялись в сторону очередной пещеры, которые во время войны во время правления императора второй династии служили для опорных точек, и в одной из таких точек как говорится в легенде и нашел свой конец император.
- Интересно, какой из них я должен испытать первым, - сказал Тинин, когда мы начали близко подходить к пещерам.
- Выбирай, - ответил я. - Конечно, этот наш маг, мог бы указать поточнее, но попробуем для начала обойтись без него. Может быть это сэкономит наше время.
- Ты все время думаешь о своем императоре, Аванте? - спросил Келыком.
- Конечно, это же мой долг.
- Если это и тут, надеюсь их будет не очень много - вздохнул я.
- Да мы запросто расправимся с ними, - уверенно заявил Тинин.
- Возможно и так, но не забывай, каждый раз, убивая их, мы сами сообщаем остальным о нашем местонахождении - заметил Барсер.
- Как мне надоели все эти бесконечные разведки и дозоры - возмутился один из солдат, сопроваждавших нас, но заметив мой сердитый взгляд прикусил язык.
Мы обшарили округу, но не нашли никаких признаков чьего-либо присутствия, и направлялись к выходу, как-вдруг я случайно лапой толкнул один камущек, который как я понял был рычагом.
Холмик лихорадочно затрясся, через мгновенье из под земли словно вырвалось нечто - и это был не зверь.
- Тинин! - закричал я, - оттолкни его назад!
Тинин, однако, стоял скованный ужасом, не в силах пошевелиться.
Огромная тварь выскочила из магического круга и, сбив словно пораженного громом Тинина с ног, накинулась на Келыкома, царапая и кусая его доспехи.
- Аванте! - закричал Барсер, схватившемуся за меч. - Не это, от этого не будет пользы! Бери копье у того солдата!
Я бросился к телу воина, выривая из лап древнее короткое копье.
Тем временем чудовище словно перышко подняло Келыкома и с ужасной силой бросило его оземь, и, бросившись на Барсер, вцепилось огромными лапами в его шлем. Все остольные бросились на помощь, но их тяжелые топоры и огромная булава Тинина отскакивали от чешуйчатого тела твари, извлекая лишь снопы искр.
Я наконец вырвал копье и бросился в гущу свалки. Барсер, словно кукла болтался в лапах чудища, весь шлем его был измят, как будто был сделан не из закаленной стали, а из тонкой жести.
Не раздумывая долго, я всадил копье в бок твари. Чудище пронзительно взвизгнуло и повернулось ко мне. Снова и снова я всаживал копье в его тушу, чувствуя как руки наполняются силой, истекающей от вдруг словно ожившего орудия. Почувствовав это, я сделал ложный выпад, и, собрав все силы, на полдревка утопил копье в груди чудовища. Удар разворотил в теле твари огромную дыру и оттуда выплеснулась какая-то черная слизь. я провернул копье в ране, тварь снова пронзительно завизжала и упала навзничь. Я выдернул оружие из туши, а чудовище все выло и выло и раздирало когтями ужасную рану на груди. Судорожно дергаясь, оно доползло до того места и исчезло там так же неожиданно, как и появилось.
Тинин стоял на коленях в грязи и рыдал, обхватив голову руками. Неподалеку лежал на земле обездвиженный Барсер, а Келыком, постанывая, сидел рядом.
После этого в луже слизи я нашел ключ, но для чего она и что делает я не знаю, вот и хочу побыстрее расправится с этой Долиной Мира и вернутся к императору.
- Разумное решение, надеюсь дождь скоро кончится.