— Странно, ты не думаешь? Испытание я прошел, а этот… Круторог говорит, что я еще не вождь?
— Криворог, — поправил Скалобой. — Ничего, думаю, Зримрак не будет возражать. Он всегда благоволил тебе.
«Однако. Испытания проводят, но вождем называть не спешат. А ведь несчастный Мечедар лишился души. Это не шутки. Быть вождем в его положении неплохо, но похоже, здесь шаманы заправляют. А что может вождь?»
Захотелось воздуха. Станислав вздохнул и направился к двери, толкнул и вышел на поляну. Скалобой вышел следом. Солнце начинало клониться к верхушкам огромных сосен. Скоро ночь. Его первая ночь в незнакомом мире…
Стас вспомнил Питер, Таню, всех, кого знал и любил, и едва не заплакал. Как же так?! Ведь он больше их не увидит, никого, никогда! На глаза навернулись слезы, и Стас, старательно отворачиваясь от Скалобоя, зашагал к лесу.
— Ты куда, брат?
— Хочу побыть один. Не ходи за мной.
— Как хочешь. — Скалобой отстал. — Будь осторожен.
— Буду, — буркнул Стас, углубляясь в заросли. Лес не казался опасным. Высоченные, в три обхвата деревья росли в десятке метров друг от друга. Пространство между ними занимала высокая трава и кусты, невысокие, плотные, с синими, сладко пахнувшими цветами, вокруг которых вились стайки насекомых.
Стас прошел немного вперед и остановился. Заблудиться он не хотел. «Сейчас приду в себя и назад… дружить с демонами». Мистика! Интересно, если рассказать этим «телятам» о Питере и вообще о цивилизации, и о том, откуда он явился? Что будет? Да, наверно, то же, что было бы с переместившимся в его мир местным аборигеном. Никто не поверит, и назовут сумасшедшим. А если и поверят — что это изменит? Ничего, если только у них не принято убивать чужаков… А может, это все же сон и все пройдет? Стас протянул руку, задумчиво потрогав нарост на стволе. Нарост дернулся и зашипел.
Стас будто ошпаренный вылетел обратно на поляну. Дурак! Здесь тебе не Земля, не сосны и не цветочки. Уясни, что здесь все по-другому!
Он заметил нескольких аборигенов, стоявших у одного из домов. Они переговаривались и смотрели на него. Местные. Интересно, они знали Мечедара?
Стас решил подойти. Демоны смотрели спокойно, без агрессии.
— Приветствую, — осторожно начал он.
— Будь здрав, Мечедар, — ответил один, по виду старший, с длинной седой гривой.
— Будь здрав, — закивали остальные.
— Ну, как тут у вас? Все хорошо? — спросил Стас, рассчитывая получить хоть какую-то информацию. В его положении она была не на вес золота. На вес жизни.
— Неплохо, Мечедар. Охотимся, руду ищем. Как всегда.
Местные занимаются охотой. И руду ищут. Интересно, какую?
— Мечедар!
Голос, окликнувший Стаса, не предвещал ничего хорошего. Стас повернулся и увидел косматого демона, быстрым шагом направлявшегося к нему. «Что за черт?!»
Остановившись в шаге, пришелец засунул лапы за пояс и смерил Стаса вызывающим взглядом:
— Говорят, ты прошел испытание?
— Говорят.
— А еще я слышал, что боги отняли у тебя память.
— Кое-что помню, — осторожно сказал Стас. Этот фрукт напрашивался на хорошую зуботычину.
— Ты не забыл наш спор?
— Ну… — неопределенно повел головой Стас. Такой жест можно было толковать как угодно.
Демон осклабился.
— Тогда готовься, Мечедар. Я побью тебя здесь и сейчас, и никто мне не помешает, не будь я Круторыл!
Абориген расстегнул пояс, и тот тяжело упал наземь. Стас заметил пристегнутые к поясу ножны с коротким мечом или кинжалом.
— Ты готов? Или струсил? — проревел косматый. Сказать, что Стас испугался, означало не сказать ничего. Огромный рогатый демон вызывает на поединок, отказаться от которого Мечедар скорее всего не мог. Ну почему именно сейчас?!
В юности Стас занимался боксом и айкидо, в армии служил на границе, так что постоять за себя мог. Но когда наезжает громила выше двух метров и под двести килограммов… Даже Тайсон убежал бы от такого. Но Стас бежать не мог. Во-первых, куда? Во-вторых, вождь не может быть трусом. Он может проиграть, но не бежать!
Стас хотел спросить о правилах, но не успел. Верзила ринулся на него. Удар увальня не был стремительным или хитрым, но увернуться Стас не смог. Кулак косматого врезался в нос, и Мечедар опрокинулся навзничь.