— Что ты хотел мне сказать? — спросил Скалобой.
— Хочу поговорить с тобой. Как брат с братом. Чтобы никто не слышал.
— А что случилось, Мечедар?
— Не нравится мне Криворог. И я не хочу, чтобы он знал о нашем разговоре. Ты понял меня, брат?
Скалобой изумился:
— Отчего же, Мечедар? Криворог всегда помогал нашему клану. Он мудр и опытен.
— Я тоже не дурак. Но ты мой брат, а у братьев могут быть свои тайны, разве нет? Я скажу тебе кое-что, Скалобой. Я не такой безумец, каким кажусь.
— Значит, ты все помнишь? — обрадовался Скалобой. — Просто не хочешь, чтобы Криворог знал об этом?
— Не совсем так. Думаю, нам действительно стоит держать кое-что в тайне. Ты расскажешь мне, что знаешь обо всем, что здесь происходит, но шаману об этом — ни слова.
— Хорошо, — не совсем уверенно сказал Скалобой. — Что ты хочешь знать?
— Все. Предки лишили меня памяти, но дали мудрость, — «Хорошо сказал, — мелькнуло в голове Стаса. — Как в кино про индейцев». — В этом и есть их замысел: чтобы я по-иному взглянул на нашу жизнь.
— Я поражен, брат! Прости, но прежде ты никогда не говорил так… умно. Даже Зримрак не говорит так красиво! Я сделаю все, как ты велишь. Но с чего мне начать?
— Давай так. Я буду задавать вопросы, ты будешь отвечать.
— Хорошо, Мечедар.
— Как название этого места? Как вы называете себя?
— Ты и этого не помнишь!?
— Стоп, брат! Если ты без конца будешь изумляться, ночь закончится, а я так ничего и не узнаю. Представь, что я… чужестранец, попавший в вашу страну. Теперь говори!
— Мы живем в Великой Долине уже сотни лет и называем себя ставрами. Мы владели долиной раньше, но сейчас ей владеют аллери.
— Что за аллери?
— Уродливые чудовища. Они пришли с севера и захватили наши земли, разрушили многие селения и заставляют служить им.
При последних словах морда Скалобоя вытянулась, а уши обвисли, так что он стал похож на грустного ослика. Стас отметил, что уже может различать эмоции на телячьих физиономиях аборигенов. Печаль и радость, ярость и смех читались одинаково легко.
— Так. Следующий вопрос. Криворог назвал меня вождем. Вождем кого?
— Ты вождь нашего клана Буйногривых, владеющих этой землей. Ты ведь и пошел на испытание, потому что хотел стать вождем.
— У вас… то есть нас… вождями становятся? А не передают право по наследству?
— Нет, ты что! Так заведено у поганых аллери, у ставров все по-другому. У нас вождями становятся только достойные.
— Ага…
Стас поразмышлял. Из полученной информации выходит, что ставры устраивают какие-то испытания. Если их проходишь, становишься вождем, но только если тебя поддерживают шаманы. Любопытно.
— Слушай, если я — вождь, почему меня держали в том сарае? Не подобает вождям в сараях валяться, как ты считаешь?
Скалобой потупился:
— Криворог так велел.
— Почему?
— Перед тобой вождем хотел стать Гнилозуб. Он отправился в Пещеры Предков, но выйдя оттуда, обезумел, набросился на своих и многих убил. Ты, наверно, это тоже забыл.
— Забыл.
— Я боялся, что ты обезумеешь, и рад, что ты здоров! Жаль, что боги лишили тебя памяти, но это ничего, я расскажу тебе обо всем, что знаю.
— Главное, чтобы ты рассказал мне все, как есть, а не как говорят шаманы или кто-то еще. Понимаешь разницу?
— Ты непохож на себя, Мечедар! Ты стал другим.
— Я знаю, — сказал Стас. — Но я по-прежнему люблю тебя, брат.
Скалобой схватил его за плечи и сжал:
— Ты так давно мне этого не говорил! Спасибо, брат. Ты знаешь: я готов идти с тобой куда велишь, хоть на смерть.
«Славный парень этот Скалобой, — подумал Стас. — Наивный, добрый и верный. Мне бы такого брата».
— Я знал, что когда-нибудь ты станешь вождем! И ты стал!
— Все в наших руках, — проговорил Стас. — А теперь расскажи…
Возвращались в деревню засветло. Несмотря на бессонную ночь, Скалобой повеселел и не отходил от Стаса ни на секунду, обещая ничего никому не говорить и быть немым, как скала. Стас благодарно улыбался брату, ведь этот рогатый увалень стал для него спасением в странном и чуждом мире.
Спать хотелось ужасно, но голова ломилась от массы полученной информации.
Это место именовалось Скальный Приют, и было чем-то вроде базы для звероловов и лесорубов. Селение клана Буйногривых, к которому принадлежал Мечедар, располагалось внизу, в долине.
Из рассказа Скалобоя Стас уяснил, что ставры — миролюбивый и гордый народ, много столетий живущий в пределах Клыкастых гор. Подавляющее большинство кланов жили на Зеленых равнинах, через которые протекала река Блестка, впадающая в озеро Тенемуть. За рекой лежал Ильдорн — самый большой город в Долине и столица аллери. Раньше там жил самый могущественный клан, но после поражения ставров в войне, аллери решили основать на этом месте свой город. Той войны Скалобой не помнит — он тогда еще не родился на свет.
Гарнизоны аллери стоят во всех крупных селениях кланов. Захватчики заставляют ставров работать на них, самых непокорных заковывают в цепи и увозят в Ильдорн. По слухам, повелительница аллери Айрин возводит дворец, и многие ставры трудятся там. Иногда злые аллери приходят в селения кланов и забирают самых сильных ставров в рабы, клеймят их, продевают в нос кольцо и приковывают цепями. А тех, кто пытается бежать, ждет смерть.
В клане Буйногривых гарнизона нет. По-видимому, аллери считали, что клан не представляет опасности. И это хорошо, подумал Стас. Встречаться со злобными аллери ему не хотелось…
Шаманы пользовались в клане почетом и уважением, ведь они могли говорить с предками и предсказывать будущее. Слушая брата, Стас усмехался: кажется, это он проходил в средней школе. Темнота средневековая.
К слову, злые аллери шаманов не трогали. Ни один из шаманов никогда не попадал в цепи и не был убит. Скалобой объяснял это боязнью аллери вызвать на себя гнев предков — духов, обладающих огромной силой. Сдерживая улыбку, Стас кивал. Ясно. В свое время он почитывал историческую литературу и почерпнул то, что правящие классы всегда договорятся друг с другом. Практически никогда, если брать земную историю, правящая элита победителей не уничтожала правящую элиту побежденных. Они всегда находили общий язык, потому что цели у них одинаковы.
У Стаса чесался язык спросить: почему ставры не восстают на поработителей, но решил подождать. Что-то узнаю, что-то увижу своими глазами, подумал он, и вообще такого рода вопросы сложны, а Скалобой не тянет на сведущего в политике. При всем к нему уважении, брат — неопытный наивный юноша, со всеми вытекающими выводами. Слушать его можно и нужно, прислушиваться — нет.
То, что Стас считал зачатками демократии, оказалось пшиком. Вождем клана действительно мог стать любой при поддержке большинства ставров и, конечно, шаманов, но на вопрос, в чем роль вождя, Скалобой лишь пожал могучими плечами:
— Это честь. Большая честь и слава.
Говоря проще, вождь не был вождем в понимании Стаса. Несомненно, это усложняло адаптацию к реальности — в земной истории вождям, князьям и королям позволялось многое. С другой стороны, лучше быть хоть каким вождем и любимцем публики, чем никем.
Род Мечедара ничем не отличался от прочих родов клана, где многие были родственниками. Старшим в семье был Мечедар. Отец его умер, мать жива и живет в соседнем клане у сестры. Сам Мечедар, как и большинство ставров клана, занимался хозяйством, выращивая что-то на своей земле, иногда продавал товар на рынке…
По тому, что видел и узнал Стас, выходило, что попал он в эпоху, родственную земному средневековью. Впрочем, в России в глушь приедь — то же средневековье и увидишь. Подождем с выводами.
Стас вновь улегся на лавку, но пережитое не давало уснуть. Он лежал и завидовал Скалобою, захрапевшему, едва его голова коснулась лавки. Первые лучики солнца уже проникали через щели в дверях, падая на утоптанный земляной пол. Пусть солнце, пусть день. Надо хоть немного поспать. В конце концов, он вождь, а вождь может спать, сколько захочется…