В суровых заснеженных землях
Родился когда-то герой.
Он знал: зло живёт и не дремлет,
И жаждал со злом вступить в бой.
Но вот уж беда! У героя,
Увы, не имелось меча!
Бывает жестокой порою
И у героев судьба.
Герой был совсем удрученный:
Не сбыться мечте у юнца!
В горах, где есть сотни учёных,
Проблема – сыскать кузнеца.
Ведь в бой не вступить безоружным,
Иначе чем зло поразить?
Ох, как в этом деле меч нужен,
Не зная – не вообразить!
В суровых заснеженных землях
Родился когда-то юнец.
Он знал: зло живёт, зло не дремлет!..
И ждал, как родится кузнец.
За время исполнения этой песни вокруг Рэйны образовалась толпа, большая часть которой состояла из перекочевавших зрителей Даррелла и Лоры. Закончив петь, девушка поклонилась, убрала лютню, продемонстрировав, что ее представление ограничивается одной песней, и принялась наблюдать за расходящейся толпой. Муж и жена Драб, разумеется, хотели посмотреть на человека, забравшего у них добрую половину зрителей, а посему тоже не начинали исполнять очередную песню и ждали, когда толпа чуть-чуть расступится, чтобы подойти ближе. Каково же было их удивление, когда они увидели свою воспитанницу.
– Рэйна, ты ли это?! – воскликнула Лора.
– Давно не виделись, – улыбнулась им малышка Рэй.
– Да уж, давно, – подтвердил Даррелл, гладя Рэйну по голове. – И где же тебя носило всё это время?
– То же самое я могу спросить и у вас.
– Мы-то хотя бы приходили сюда каждый год на праздник бардов, – ответила Лора.
– Если бы вы хоть однажды пришли сюда прежде со мной, – вздохнула собирательница историй, – то я бы не заблудилась, когда в первый раз попыталась попасть в Фестрит.
– В своем репертуаре, – засмеялся Даррелл.
– Хорошо, что ты хоть сейчас добралась, – улыбнулась Лора Драб.
– Это потому, что я сейчас с друзьями, – сообщила Рэйна.
– Где они? – поинтересовался песенник. – Надеюсь, ты нас познакомишь.
Рэйна подвела Даррелла и Лору к друзьям.
– Это Кэрэндрейк, Зелорис и Гордислава, – представила она их. – Есть еще Вэй Арэн, но он сейчас не с нами. А это Даррелл и Лора, люди, заменившие мне родителей.
– Приятно познакомиться, – сказал Кэрэндрейк.
– Взаимно, – ответил Даррелл.
– Где-то я уже слышала имя Вэй Арэн, – задумалась Лора.
– Он внес большой вклад в «Охоту» Монтильфонда, – доложила малышка Рэй. – А Зелорис стал ее Героем.
– Уверена, что слышала это имя при других обстоятельствах.
– Как имя «легендарного ловеласа»? – предположил Дрейк.
– Точно!
– Это он, – прошептал Зелорис.
– Вы похожи на жительницу Севера, – заметил Даррелл, глядя на Гордиславу.
– Так и есть, – ответила та. – Я историк Четвертой Северной Башни.
– Интересные у тебя друзья, – подметила песенница.
– Дрейк может залечить любую серьезную рану, – добавила Рэйна.
– Но ты всё же старайся не попадать в ситуации, где можно подобные раны получить, – попросил Даррелл Драб.
– Не буду! – уверила Рэйна. – Иначе Дрейк будет на меня ворчать.
– Тебя только это останавливает? – вздохнул Кэрэндрейк.
– Не только, но…
– А что же мы здесь стоим? – вдруг воскликнула Лора. – Мы просто обязаны отравиться в кабак, чтобы отметить эту встречу!
– Ты, как всегда, права, дорогая, – поддержал Даррелл.
– Неужели ты в этом сомневался? – улыбнулась малышка Рэй.
– Желаю приятно провести время, – произнес Дрейк.
– А ты разве не пойдешь? – спросил песенник.
– Мы всех вас зовем, – заметила Лора Драб.
– У меня появилось одно дело, которое я должен сделать, пока мы не покинули Фестрит, – объяснил Кэрэндрейк.
– Дело? – удивилась Рэйна.
– Именно так. Возможно, я присоединюсь к вам, когда разберусь с ним, если вы не возражаете, конечно.
– Будем ждать, – улыбнулась Лора.
– А вы-то нас не бросите, надеюсь? – спросил Даррелл у Гордиславы и Зелориса.
– Разумеется, нет, – ответила Гордислава.
– У, – подтвердил Зел.
Компания разделилась. Даррелл, Лора, Рэйна, Зелорис и Гордислава отправились в кабак отмечать встречу и знакомство, а Кэрэндрейк направился по своему неотложному делу.
В момент, когда Рэйна знакомила друзей с Дарреллом и Лорой, Дрейк увидел в толпе женскую фигуру. Весь разговор он не отрывал от нее взгляда, дабы не упустить из виду. За это время она успела отдалиться на достаточное расстояние, поэтому, расставшись с товарищами, Кэрэндрейк тут же поспешил эту дистанцию сократить. Однако он не стал приближаться к ней на многолюдной площади, а дождался, пока девушка выйдет на безлюдную улицу.
– Шарлотта Эролайн, верно? – окликнул он дочь мэра Мэйрина.
Шарлотта оглянулась и осмотрела взглядом спросившего.
– Вы… Кэрри? – удивленно произнесла девушка.
– Кэрэндрейк, – поправил её Дрейк. – В нашу прошлую встречу в Аркане Вы спросили, не встречались ли мы с Вами где-либо раньше. Я, кажется, вспомнил, где.
Из следующей главы вы узнаете о том, как у северянки возникли опасения, о том, как эти опасения стали реальностью, и о ее подозрениях.
====== Часть 4. “Предательство”. Глава 33 ======
О том, как у северянки возникли опасения, о том, как эти опасения стали реальностью, и о ее подозрениях
Кэрэндрейк так и не присоединился к празднованию встречи с Лорой и Дарреллом, и не вернулся на постоялый двор даже после того, как Рэйна, Зелорис и Гордислава распрощались с песенниками. Не объявился Дрейк и к утру.
– Что же это за дело такое у него столь неожиданно возникло? – вопросила за завтраком Гордислава.
Зелорис пожал плечами.
– Рэйна, а тебе что-нибудь об этом известно?
– Нет.
– Странно, – заметила северянка.
– Я думаю, когда Дрейк придет, он нам всё сам расскажет, – предположила Рэйна.
– Это не обсуждается. Он расскажет и что у него за неожиданно возникающие дела, и почему он нам до этого ничего о них не рассказывал, а также, почему нам приходится его ждать.
– А вдруг с ним что-то случилось? – встревожилась собирательница историй.
– Нет, – возразил Зелорис. – Кэрэндрейк не стал бы ввязываться в неприятности.
– Лишь бы он не устроил их нам, – вздохнула Гордислава.
– У?
– Я не хочу преждевременно оглашать свое предположение. Но если то, что я думаю, случится, вы сами это поймете.
Тому, чего опасалась Гордислава, было суждено случиться менее чем через час.
Позавтракав, Рэйна направилась в свою комнату за лютней, чтобы сыграть на ней постояльцам, пока не вернулся Кэрэндрейк. Однако, как только она вошла в покои, к горлу собирательницы историй был приставлен нож.
– Не дергаться и не кричать, – прошептал мужчина, который был одним из тех, кто устроил засаду друзьям на пути в Велар. Еще один тем временем намеревался связать Рэйну толстой грубой веревкой.
– Кто вы, и что вам нужно? – холодно, подобно Гордиславе, спросила девушка.
– Твоя подруга, – нараспев произнес связывающий Рэйну незнакомец. – Но возьмем мы вас всех.
– Вы что-то сделали Дрейку?
– Кому? – не расслышал приставлявший нож. – Впрочем, неважно. Не беспокойся – ты первая, кого мы решили взять в плен.
– В таком случае, прошу меня извинить, – улыбнулась Рэйна и изо всех сил громко закричала.
Мужчина с веревкой ударил собирательницу историй по голове, и та потеряла сознание. Однако на крик прибежали Зелорис и Гордислава, а также еще несколько постояльцев, и застали лежащую без чувств на руках недоброжелателя Рэйну, к горлу которой был приставлен нож.
– Глупая девочка только ускорила выполнение моей работы, – усмехнулся преступник. – Бросайте всё свое оружие на пол, а руки поднимите вверх. Не вздумайте делать резких движений, или мой нож перережет шейку вашей подружки.
Когда малышка Рэй открыла глаза, она обнаружила, что ее, связанную по рукам и ногам, везут куда-то в крытой повозке. Гордислава и Зелорис также были связаны и находились рядом с ней.
– Извините, – прошептала Рэйна. – За то, что дала им себя схватить. И за то, что не успела вовремя предупредить вас о засаде.