– Кто ваш господин? – спросила Гордислава, но ответом ей было молчание.
Пленников повели по длинным коридорам и извилистым лестницам до большой залы. Там, сидя в кресле, словно на троне, их поджидал роскошно одетый невысокий мужчина сорока пяти лет.
– Северянка и двое ее спутников, – неспешно произнес он, оглядывая пленников. – Долго же вас сюда везли.
– Кто вы? – выкрикнула Гордислава.
– Вопросы буду задавать я, – произнес мужчина, который, несомненно, был хозяином этого замка и руководил похищением. – Хотя представиться, думаю, не помешает. Быть может, так нам будет легче вести разговор. Свое имя я называть не буду, скажу лишь, что я являюсь мэром этого города, а также Маской Сокрытого Ордена. Надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит?
Разумеется, нашим героям не нужно было объяснять, что это значит: Маски – это члены Сокрытого Ордена, живущие в разных странах и городах под видом обычных жителей, зачастую занимающие высокие посты, что позволяет Ордену проводить свою политику в различных странах, а также обеспечивающие важной информацией. Само собой, всё это является тайной, и Маска, раскрывшая себя, автоматически приговаривается к смерти.
– И что же Ордену понадобилось от нас? – побледнев, прошептала северянка.
– Звезда! – воскликнул мэр-Маска, вскинув вверх правую руку. – Мне нужна Священная Звезда Севера.
– Разве у Ордена нет своей Священной Звезды? – спросила Рэйна. – Зачем вам понадобилось Сокровище Севера?
– Это целиком и полностью моя инициатива, – самодовольно сообщил мэр, словно ожидал похвалы. – Три года назад Сорокаконечная Звезда Ордена была украдена, поэтому, если я добуду для Ордена новую Звезду, пусть даже не прежнюю, я смогу завоевать расположение Мудрейших. Возможно, они даже пригласят меня в свой состав! Нет, даже предложат возглавить их!
В предвкушении коварная Маска залилась торжествующим смехом.
– Звезда Ордена была похищена? – недоуменно пролепетала Гордислава.
– Я минуту назад об этом сказал, – мужчина прекратил смеяться.
– Но почему бы вам не вернуть свою Звезду? – поинтересовалась собирательница историй.
– У Ордена, должно быть, много возможностей для этого, – предположил Зелорис.
– Это не ваша забота, – отрезала Маска. – Если Орден не возвращает похищенную Звезду, значит, на то есть причины, знать которые вам не положено. К слову, Совет Мудрейших даже запретил все попытки ее возвращения, несмотря на всю серьезность потери. Именно поэтому мне нужна другая Звезда.
– И Вы думаете, что Север с легкостью отдаст Вам свою? – осознав всю недалекость ума своего похитителя, вернулась к привычно холодному тону Гордислава.
– А что, нет, что ли? – усмехнулся мэр. – У вас просто не останется другого выхода.
– Отказываюсь.
– У вас будет время подумать, – продолжил мужчина. – Пока вы не сообщите мне, где сейчас находится Звезда, и не согласитесь на сотрудничество, я не выпущу вас из тюрьмы. Увести!
Стражники подошли к пленникам и повели их обратно, в камеру, тем же путем, что и привели. Подождав, когда стража уйдет, Зел прошептал:
- Любой из нас знал, где находится Звезда Севера, ведь профессор Альборей позволил увидеть ее всем нам. Тот факт, что этой Маске было неизвестно об этом, говорит, что предателя среди нас всё же не было.
– Вот именно! Зелорис прав! – радостно воскликнула Рэйна. – А раз он из Сокрытого Ордена, то это все объясняет: и то, откуда у них была информация о нас, и то, как им удавалось нас преследовать.
– Не стоит обнадеживаться, – возразила Гордислава, – Кэрэндрейк мог просто решить оставить некоторую информацию для себя, чтобы использовать ее в будущем, как козырь.
– Кэрэндрейк? – переспросила малышка Рэй. – Ты всё еще думаешь так? Это становится смешно!
– Давайте не будем опять это начинать, – чуть слышно произнес Зелорис.
– Не беспокойся, – сменила тему собирательница историй, – мы не расскажем ему то, что узнали о Звезде, будучи на Севере.
– У, – подтвердил мечник.
– Спасибо, – вздохнула Гордислава. – И извините меня за мое поведение.
– Одно радует, – прошептал Зелорис. – Он хоть и из Ордена, но действует независимо от него.
– Ты прав. И не похоже, что он отличается особым умом, – добавила северянка.
– Неужели у Ордена действительно украли Звезду? – вдруг спросила Рэйна.
– Во всяком случае, наш похититель свято в это верит, – заметил Зел.
– Если это всё же так, – задумалась Гордислава, – то странно, что Орден не пытается вернуть свою Звезду.
– Может, она не так уж им и нужна, – предположил мечник.
– Не думаю, что в Ордене настолько глупы, чтобы не понимать ценность подобной реликвии, – возразила Рэйна.
– Если в Ордене все такие, как эта Маска, – вздохнула северянка, – то я не удивлюсь.
– Не все, – отрезал Зелорис.
– Ты о той карательнице? – догадалась собирательница историй.
– У, – подтвердил мечник. – Я, кажется, вспомнил один момент.
– Какой? – спросила Гордислава.
– Человек, которого я не смог защитить, упомянул о ком-то, кто предал Орден три года назад, после чего Жало взбесилась. Правда, потом быстро вернула над собой контроль.
– А Звезда как раз была украдена три года назад, – промолвила северянка.
– У, – кивнул Зел, словно говоря «Вот и я об этом».
– Тогда это еще более странно, – произнесла Рэйна. – Если Звезда была украдена одним из Ордена, то почему за ним не послали карателей?
– Не могу сказать с уверенностью, – прошептал мечник, – но, судя по реакции Жала, предавший Орден – серьезный противник, даже для нее.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Гордислава.
– Я видел реакции многих воинов. Ее была похожа на трепет перед более сильным противником, с которым она жаждет сойтись в бою, но по какой-то причине это невозможно.
– Потому что им запрещено предпринимать все попытки ее возвращения? – вспомнила слова мэра-похитителя Рэйна.
– У, – подтвердил Зелорис. – Хотя это всего лишь предположение.
– Однако существование кого-то, с кем предпочитает не связываться сам Сокрытый Орден, еще более невероятно, чем кража у Ордена Священной Звезды, – заметила северянка.
– Если предположить, что всё так и есть, – сказала собирательница историй, – что Звезда Ордена была украдена кем-то, с кем Орден считает лучшим не связываться даже ради возвращения Священной Звезды, то намерения нашего пленителя завладеть Звездою Севера кажутся очень глупыми. Если бы Ордену была нужна хотя бы какая-нибудь Звезда, я думаю, они бы без труда достали ее себе.
– Согласна, – тяжело вздохнула Гордислава. – Если бы Сокрытый Орден захотел завладеть Сокровищем Севера, Северу бы давно пришлось с ним распрощаться. Очевидно, что это целиком и полностью инициатива этой глупой Маски.
– Но факта того, что мы в плену, это не меняет, – прошептал Зел.
– Можем ли мы как-нибудь отсюда выбраться? – поинтересовалась Рэйна.
– Сейчас слишком рано с уверенностью говорить об этом, – ответил мечник. – Когда нас везли сюда, то охраняли намного лучше. Если мне удастся выхватить у стражников меч, можно будет попытаться сбежать. Но есть кое-что, что останавливает меня от этой попытки.
– Что? – спросила северянка.
– Этот человек прямо сказал нам, что он Маска Сокрытого Ордена. Даже если наше похищение не связано с Орденом, тот факт, что мы знаем о том, что этот человек является Маской, да еще и мэром города, велика вероятность, что Орден пошлет за нами убийц. Я не боюсь обычных убийц, с ними можно будет справиться. Но если за нами пошлют карателей…
– А может ли быть так, что этот человек вообще не связан с Сокрытым Орденом, а Маской назвал себя для того, чтобы произвести на нас впечатление и заставить рассказать всё о Звезде? – предположила малышка Рэй.
– Маловероятно, – возразила Гордислава. – Учитывая славу Ордена, не думаю, что кому-нибудь в своем уме взбредет в голову себя причислять к этому обществу.
– У, – согласился с северянкой мечник.