– Нет.
– Вот. Хотя, в его случае, даже если он представится как «У», это обманом не будет. Так что я не вижу в твоих действиях лжи.
– Я себя сейчас очень глупо чувствую, – сообщила Рэйна.
– Глупо себя будет чувствовать Гордислава, когда поймет, кто находился с ней почти год.
– Ой! Я как-то не подумала.
– Да ничего, – засмеялся Дрейк. – Просто тебе придется ей очень много рассказывать о трилунских традициях.
– Надеюсь, мои познания ей пригодятся.
– А вообще, я не понимаю, почему ты так волнуешься. Думаешь, что что-то изменится, когда все узнают, что ты была Верховной Жрицей до уничтожения Трилуна?
– Да.
– Насколько изменилось ко мне отношение, когда раскрылось, что я Коготь?
– Вообще не изменилось, – не раздумывая, ответила Электра.
– Тогда почему должно измениться отношение к тебе?
– Не знаю, но… – Рэйна замялась с ответом.
– Я, не говоривший о том, что был когда-то Карателем, и Вэй, который был вынужден предать нас по велению третьесортной Маски, молчали о более… весомых, скажем так, вещах.
– Весомых? – возмутилась малышка Рэй.
– Я ничуть не принижаю твой статус как правительницы целой Империи, – поспешил исправиться Кэрэн. – Я имею в виду то, что по сравнению с тобой, мы с Вэем потенциально могли бы представлять опасность.
– А я, хочешь сказать, вообще никакой опасности не представляю? – собирательница историй возмутилась еще больше.
– По сравнению со мной? – усмехнулся Кэрэндрейк. – Что-то мне не верится, что ты можешь убить человека. Будешь продолжать спор?
– Сдаюсь.
– Ситуацию с Вэем давай все-таки отбросим. Сравни: я, притворявшийся хилым лекарем, но на деле являющийся сильнейшим из Карателей, и ты, невинная собирательница легенд и историй, исполняющая свои песни и просто-напросто не упоминающая о происхождении и опыте руководства Империей. Чего можно ждать от меня? Ножа в спину, кровавой бойни, любого вида насильственной смерти. Чего можно ждать от тебя? Кроме как историй о Трилунской Империи, ничего не представляется. Так почему же мне доверяют, как и раньше, а тебе не должны?
– Ты – это ты, – неуверенно произнесла Рэйна.
– А ты, стало быть, не ты?
– Эта легенда, которую ты рассказал…
– О нас с тобой. В тот день, когда тебя чуть не продали в рабство в Монфриде, я встретил тебя не в первый, а во второй раз. Хотя для тебя это была наша первая встреча.
– Я не понимаю, – призналась Алирэй Нактур Аквария Электра.
– Когда мне было девять лет, я был в Трилунской Империи по заданию Ордена. Мне надо было устранить предавшего Орден убийцу, который скрывался в столице Империи. Тогда же в столице проводилось какое-то празднование. Большая толпа стояла на храмовой площади. Она была похожа на жужжащий рой пчел, который, к тому же, было ни чем не успокоить. Но вдруг, толпа утихла. Я стоял тогда спиной к ней, и не мог не развернуться, чтобы узнать причину этого. Представь мое удивление, когда я понял, что всех тех людей смогла успокоить девочка, которая была младше меня? Я напрочь забыл о задании и не сводил с тебя глаз. Ты произносила речь на неизвестном мне языке, танцевала танец, чье значение мне не известно, а после совершала какие-то чудные манипуляции с чашей воды. Я наблюдал за каждым твоим шагом. Даже вернувшись в Орден, я не раз вспоминал увиденное. Когда я узнал об уничтожении Трилунской Империи, первая моя мысль была о тебе. Когда в Монфриде я был разбужен разговорами о том, чтобы продать некую наивную девушку в рабство, я даже предположить не мог, что этой девушкой окажешься ты. Но лишь взглянув на тебя, я понял, что эта наивная девушка – когда-то поразившая меня Верховная Жрица Трилуна.
– Наверное, я тебя очень разочаровала, – вздохнула Рэйна.
– Ничуть, – улыбнулся Дрейк. – Забавно было наблюдать за тобой и понимать, что ты совсем не такая, какой я тебя представлял, но в то же время помнить, что ты именно та, кто очаровала меня в день, когда я впервые тебя увидел.
Тишина нависшего молчания прерывалась только потрескиванием сухих веток в костре, пламя которого отражалось в глазах рассматривающей его Верховной Жрицы. Ощущение того, что ее секрет был вовсе не секретом, заставило малышку Рэй по-новому взглянуть на действительность.
– Остальные точно не знают? – спросила она.
– О том, что ты Верховная Жрица Трилунской Империи? Нет.
– А не могут они… как ты, делать вид, что не знают?
– Во-первых, они не настолько хороши, чтобы я это не заметил, во-вторых, я не настолько плох, чтобы не заметить этого. И, в-третьих, никому и в голову не взбрело бы представить себе такое. Если бы я не видел тебя еще в Трилуне, то ни за что бы не догадался.
– Ты мне сейчас комплимент сделал или замечание?
– Я просто констатировал факты.
И снова молчание. Рэйна почувствовала, что у нее стали слипаться глаза. Костер догорал.
– Когда мы встретимся с остальными, не говори им пока ни о чем, – прервала тишину собирательница историй.
– Да без проблем. Зачем мне это?
– Спасибо.
На следующее утро, когда настала пора отправляться в путь, Рэйна неожиданно предложила изменить маршрут.
– Может быть, мы пойдем навстречу остальным, а не на руины столицы? – спросила она.
– Почему бы и нет, – согласился Кэрэндрейк.
– Я понимаю, что мы могли бы попасть в столицу раньше и осмотреться там, – принялась оправдывать свое решение Алирэй Нактур Аквария Электра, – и что мы могли бы найти что-нибудь, что пригодится Гордиславе в исследованиях. Но я еще не готова оказаться там.
– Если хочешь, мы можем вообще отказаться от этой затеи с путешествием.
– Нет. Я должна узнать, что погубило мою страну. Пусть даже я и боюсь этого знания.
– Не стоит бояться неизвестности. Все будет хорошо, я буду с тобой и поддержу тебя.
– Ты говоришь так, будто влюбился в меня, – усмехнулась Рэйна.
– Черт возьми! Я тебе об этом более чем прямым текстом еще вчера сказал!
– Ой…
– «Ой»? Мда, повезло же мне.
– Извини.
– За что? Сам виноват, что мозгов нет.
– У кого? – не поняла собирательница историй.
– У обоих, – тяжело вздохнул Кэрри.
– Подожди! – вдруг воскликнула малышка Рэй. – Ты меня вчера утешал, только потому что я тебе нравлюсь?
– Долго думала?
– Нет.
– Оно и видно.
– Можно я воспользуюсь тем, что нравлюсь тебе? – в голове Верховной Жрицы Трилуна возник коварный план.
– Попробуй, – Когтю было интересно, до чего могло додуматься это воплощение Наивности, Восторженности и Впечатлительности.
– Я прошу тебя меньше на меня ворчать!
– Невозможно, – отрезал Кэрэн. – Разве что ты не будешь допускать ситуаций, вызывающих мое ворчание. Но, боюсь, что это еще более невозможно.
– Наверное, – согласилась собирательница историй.
Капа, узнав от Рэйны, что они изменили маршрут, была одновременно удивлена и обрадована тем, что они едут не на какие-то руины, а на встречу с ее хозяином, по которому она очень скучала. По этой причине всегда неторопливая лошадь ускорила свой ход. Ее копыта отбивали четкий и резвый ритм по грунтовой дороге, и Кэрэндрейку даже не приходилось не то чтобы подгонять Капу, но и ворчать на нее.
Весь день Рэйна и Кэрэндрейк ехали молча. Кэрри прекрасно понимал, что Верховной Жрице Трилунской Империи и по совместительству собирательнице историй необходимо было обдумать сказанное им.
Что она чувствовала к Дрейку? Могла ли она ответить на его чувства? Электра не знала ответ. Согласно Трилунским традициям, носящие титул Алирэй Нактур должны заключать брак только с представителями Двадцати Священных Семейств, и любые подобные отношения с людьми не из этого круга были запрещены. Однако Трилунской Империи больше не было, так может быть, Алирэй Нактур Аквария Электра больше не была скована традициями погибшего государства?
«Ее Золотая Клетка была сломана. Теперь Прелестной Птице тоже была знакома свобода», – пронеслись слова Кэрэндрейка в голове собирательницы историй. Как малышка Рэй могла не заметить, что стала свободной в день, когда ее Империя погибла? Почему она не задумывалась об этом раньше? Ведь последние десять лет она жила не как Верховная Жрица, а как обычная девушка, на которую не распространялись традиции и табу Трилунского государства.