Рэйна посмотрела на Кэрэндрейка с изумлением и уважением, взгляд Зелориса выражал благодарность за разъяснение ситуации и избавление от опасений, а лучник, решив, что Зелорис ни в коем случае не должен узнать, кого молва превратила в двенадцатирукое чудовище, издал нервный смешок. Через мгновение взгляд собирательницы историй из изумленного превратился в расстроенный.
– К тебе у меня претензий нет никаких, – поспешил успокоить ее Дрейк.
– Но ведь получается, что это ненастоящая история, – вздохнула Рэйна, – а я только собиралась сложить ее в песню!
– И что же мешает Вам это сделать, миледи? – поинтересовался Вэй. – Вы собираете сказания народа. Все легенды, передаваясь из уст в уста, претерпевают изменения, что Кэрри… Кэрэндрейк нам сейчас доказал. Но это же не значит, что они перестают быть легендами.
– У, – поддержал мечник.
– Не забудь только спеть эту песню нам, когда она будет готова, – попросил Кэрэндрейк.
– Обещаю! – радостно воскликнула собирательница историй, чем заставила обернуться человека, сидевшего к ним спиной, за соседним столиком.
Обернувшись, он посмотрел на Рэйну, затем – на Дрейка, после чего перевел взгляд на Вэя, а с него – на Зелориса.
– Вы же, как и я, из отряда Бирлиндора! – удивился мужчина. – Я стоял в очереди на запись перед вами, мое имя – Мирослав Гудфренд, я местный пекарь, приятно познакомиться!
Рэйна, Вэй Арэн, Кэрэндрейк и Зелорис по очереди представились, после чего Мирослав пересел к ним за стол. Это был высокий тридцатилетний мужчина с короткими густыми каштановыми волосами. Он был добр и дружелюбен, ни один житель Монфрида не мог сказать о Мирославе ничего дурного.
– Позвольте поинтересоваться, – произнес пекарь, – ради чего вы собираетесь участвовать в «Охоте»?
– Чтобы поведать всему миру о победе над разбойниками в Монтильфонде, – без раздумий ответила собирательница историй.
– Мой учитель говорил, что долг каждого мечника – защищать простой народ, – сказал Зелорис.
– Я считаю, что мой лук может там пригодиться, – улыбнулся Вэй.
– На меня можете не смотреть, ибо причины у меня никакой нет, – почесал затылок Дрейк. – Я сам не знаю, зачем во всем этом участвую.
– Если я не ошибаюсь, – обратился к Кэрэндрейку Мирослав, – ты врач, специализирующийся на ранениях…
– Можно и так сказать.
– В таком случае, причина твоего участия в «Охоте» становится ясна – это благородный порыв твоего сердца, стремящегося спасать людские жизни!
– Как сказано! – воскликнул Вэй Арэн. – Мирослав, благодаря Вам я по-новому взглянул на Кэрри!
– Я же просил не называть меня «Кэрри»…
– А я всегда знала, что Дрейк именно такой.
– Почему Вы идете на «Охоту»? – спросил мечник.
– Почему я… – задумался пекарь. – Сложно сказать. Наверное, ради сына.
– Ради сына? – заинтересовалась Рэйна.
– Именно так. Понимаете, я воспитываю его в одиночку, моя жена умерла от лихорадки пять лет назад.
– Соболезную Вашей утрате, – прошептал Зелорис.
– Забота о ребенке не дает времени горевать, – продолжил мужчина. – Ему сейчас восемь лет, и он часто помогает мне в пекарне. Говорит, что хочет стать таким же пекарем, как и его отец. Знаете, я даже расплакался, когда он первый раз мне это сказал. И для того, чтобы сбылась его мечта, чтобы ему, как и другим детям, не надо было бояться нападений разбойников… Чтобы родителям не надо было беспокоиться о своих детях… По этой причине я и решил участвовать в «Охоте».
– Вы благородный человек, – заметил мечник.
– Вашему сыну очень повезло, – добавила Рэйна.
– Благородная цель – это хорошо, но хотелось бы знать, каким оружием Вы собираетесь пользоваться, – поинтересовался Кэрэндрейк.
– От отца мне достался хороший топор, – ответил Мирослав. – Не сказать, что я искусный воин, но, полагаю, достаточно силен и умею с ним обращаться.
– В таком случае, – улыбнулся Вэй, – осталось пожелать нам всем удачи!
– У! – поддержал Зелорис.
– Пусть эта «Охота» будет первой и последней, – торжественно произнес пекарь. – Пусть после нее в Монтильфонде не останется ни одного разбойника!
Рэйна зааплодировала, мечник выдохнул величественное «У», а Вэй и Кэрэндрейк дружно сказали: «Да будет так».
Из следующей главы вы узнаете о том, как король произнес напутственную речь, и о том, как добровольцы отправились на «Охоту».
====== Часть 1. “Охота”. Глава 7 ======
О том, как король произнес напутственную речь, и о том, как добровольцы отправились на «Охоту»
И вот, настал день «Охоты». Каждый из двух сотен добровольцев, записавшихся на участие в ней, пришел на Центральную Площадь, дабы услышать напутственную речь короля Ульфрида Остроухого. На площади было и много зевак, обычных горожан и приезжих, которым было интересно это событие. Если во время речи Бесстрашного Бирлиндора, послушать которого явились пять сотен человек, было не протолкнуться, то что уж говорить сейчас, когда зрителей набралось более двух тысяч?
Рэйна, планировавшая записывать речь короля, отказалась от этой идеи, не рискнув доставать письменные принадлежности.
Наконец, Его Величество Король Ульфрид Остроухий вышел на балкон своего дворца под восторженные возгласы толпы. Со всех сторон доносилось «Да здравствует король!», «Славься, король Ульфрид!» и тому подобное. Король был невысокого роста, слегка полноват. На его редких, местами седых, местами еще рыжих волосах, красовалась тяжелая золотая корона. Перламутровые пуговицы на расшитом золотыми нитками алом одеянии переливались на солнце. Ульфрид откинул назад край своей мантии, поднял вверх правую ладонь, и площадь затихла.
– Благодарю всех, пришедших сюда, – начал он свою напутственную речь. – При регистрации вас всех разделили на четыре отряда по пятьдесят человек. Отряд Бесстрашного Бирлиндора отправляется на север, отряд сэра Уинфреда – на восток, отряд под командованием Генриха Грэкхэма – на юг, а отряд Жана Жабского – на запад. Награда за голову главаря разбойников – сто золотых, за каждого его подчиненного – по пять. Да начнется «Охота»!
– Ура! – вскричала толпа, несмотря на то, что речь была заметно короче ожидаемой. – Да начнется «Охота»! Да здравствует король Ульфрид!
Король оглядел толпу, послушал возгласы, развернулся на пятках и вернулся во дворец.
Настала пора выдвигаться.
Пятьдесят членов отряда Бесстрашного Бирлиндора выдвинулись к северным воротам города. Им, как и другим отрядам, участвующим в «Охоте», предстояло прочесывать лес в указанном направлении, охотясь на разбойников.
Незадолго до того, как король Ульфрид Остроухий произнес напутственную речь, в то время как члены других отрядов проходили регистрацию, отряд Бесстрашного Бирлиндора обсуждал план действий. Было решено разделить отряд на пять групп по десять человек в каждой. Во всех группах нашелся хотя бы один человек, знакомый с медициной и способный обрабатывать раны. Если группа натыкается на разбойников, лучник (за неимением таковых в первой и третьей группе – помощник Бирлиндора) должен пустить в небо сигнальную стрелу, а также каждый член отряда обязан подать звуковой сигнал.