Лоцман попался и впрямь опытный. Во всяком случае, обещал часть пути вести корабли протоками, которыми британцы не пользуются вовсе. Хорошая идея – вступать с кем-то в драку раньше времени не хотелось. И теперь индус не торопясь, но уверенно вел корабли по фарватеру, наверняка молясь всем своим индийским богам, чтоб не встретить британский патруль. Что же, молитва – дело хорошее. Тем более когда богов у тебя в пять слоев и с горкой. Глядишь, кто-нибудь да снизойдет и поможет.
Шли вдвоем – «Миранда» и «Астарта», с которой предварительно были пересажены на другие корабли эскадры все пассажиры. Верховцев отлично понимал, что город ему не взять, и не собирался рисковать людьми. Эффекта внезапности добиться не получится, потому как тащиться по реке не меньше суток, и то если повезет. В порту могут оказаться военные корабли. В самом городе британский гарнизон и куча туземных войск. Лояльность индусов в колониальных частях британцам под вопросом, но делать ставку на это бессмысленно.
В общем, город не взять. А вот попытаться уничтожить – почему бы и нет? Так что большая часть эскадры сейчас расположилась в уютной бухточке довольно далеко отсюда. Ну или, зная непоседливый характер соратников, Александр мог предположить, что она устраивает безобразие в прилегающих водах, благо Диего здесь разок побывать успел и в нюансах худо-бедно разбирался. Сам же Верховцев учинял прогулку вверх по течению. Заодно и корпус хоть немного очистится, а то обрастание в этих водах бешеное!
Может, и очистится… Скорее уж, испачкается – доктор при одном взгляде на цвет воды запретил ее брать не то что для питья, но даже чтоб окатиться в жару. И палубы мыть не рекомендовал. С другой стороны, только за первый день Александр сам, лично видел пять трупов, неспешно дрейфующих в сторону океана. Пять – это только человеческих и только он разглядел. А сколько проплыло трупов животных или сколько прошли мимо его взора, не хотелось ни считать, ни гадать. И желание пить воду из Ганга это обстоятельство отбивало начисто, и у Верховцева, и у всех остальных.
К слову, и природа местная не произвела особого впечатления. Ну, растения экзотические, ну орет кто-то за деревьями, громко и непривычно. И что? В Южной Америке видывали и поинтереснее, да и слышали тоже. Крокодилы? Да это вообще не экзотика! Разве что тигр вышел однажды, да и то… Возле Николаевска Александр уже наблюдал местную кошку, причем довольно близко. Тот, пожалуй, крупнее был.
Да и вообще. Ганг – и что того Ганга? По сравнению с холодным величием Амура, местная река не особенно-то и смотрелась. Да и Волга, пожалуй, куда как солидней выглядит. Разумеется, тут мог играть фактор того, что они сейчас находились во вражеском тылу и крутили головами большей частью для того, чтоб не пропустить врага, но… В общем, так или иначе, но местная природа никого особо не удивила и не заинтересовала.
Залопотал что-то лоцман, мешая свое дико звучащее наречие с редкими английскими словами. Одна из пассажирок, взятая на «Миранду» как раз за неплохое знание местного языка, тут же начала переводить. Откровенно говоря, насчет неплохого она явно приврала. Или же здесь, как и в России, много народов, и каждый говорит по-своему. Дома тоже кто-то гласные тянет, кто-то окает, а иной татарин из глухой деревни говорит вроде бы по-русски, а чтобы его понять, надо еще неделю разбираться. Впрочем, через пень-колоду, но переводить барышня могла, и, за неимением лучшего, это Верховцева устраивало.
Итак, лоцман предупреждает, что они практически у цели. Правда, расстояние он дал в своих, абсолютно неудобоваримых единицах, но переводчица вполне уверенно поправила их на мили. И впрямь немного. Что же, тревога индуса вполне понятна – хотя река и выглядит пустынной (и до ужаса грязной), но шанс наткнуться на английский корабль весьма отличен от нуля. Оказаться же в центре морского или, как вариант, речного боя старик вовсе не жаждет. Логично, в общем-то.
– Мисс Джейн, переведите ему: пускай не болтает, а продолжает вести корабль. Больше пушек, чем у нас, тут ни у кого нет.
Сказал это Верховцев совершенно наобум – откуда ж ему знать, у кого и сколько здесь орудий? Но, как ни странно, это подействовало. А может, лоцман просто сообразил, что его дело телячье – обделался и стой. А мнение его никого, в общем-то, не интересует. И, в очередной раз убедившись, что белые люди ничем, кроме одежды, друг от друга не отличаются, он понурился и вернулся к исполнению своих обязанностей. Деньги надо отрабатывать…