Увидев сына, герцог непроизвольно выпрямился и тотчас сбил своей шляпой пару баночек, которые стояли на узенькой полочке под самым потолком. Те с жалобным звоном покатились по полу, и тем вырвали Эрну из небытия. Её взгляд тут же упёрся в Натаниэля, и тот почувствовал, как по его спине забегали мурашки.
— Что ж, Ричард… теперь не говори, что я не предупреждала тебя! Ты сам привёл сюда судьбу своего сына… Он больше не принадлежит тебе!
— Какого чёрта, Эрна?! Я прошу помочь Артуру! Причём тут Натаниэль?! — возмутился и рассердился герцог.
— Я давно тебе сказала, что твой сын призван служить не твоему роду... Сейчас скажешь, что забыл об этом? Даже не пытайся! Час пробил.
— Что за чушь?! — возмутился весь ощетинившийся Натаниэль.
— Это не чушь, сынок, — печально усмехнулась Эрна, — Я предрекла это давно, вот уже почти тридцать лет назад. Твой неразумный отец потребовал тогда предсказать судьбу его новорожденного сына…
— Моей судьбой распоряжаюсь я сам! — Натаниэль гордо вскинул голову.
Эрна загадочно усмехнулась, как усмехается старость над молодостью, и снова развернулась к герцогу:
— Так ты хочешь, чтобы я заглянула в будущее Артура? Ничему-то тебя жизнь не учит! Сколько раз я тебе говорила, что мы не в праве делать это. Вот ЧТО тебе принесло знание о сыне? Много радости? Прими добрый совет – просто живи настоящим, дорожи им! Ведь только так возможно быть счастливым! А будущее… человеку не положено его знать! Вмешиваться в грядущие события…
— Но ты это делаешь! — сурово возразил герцог, кинув многозначительный взгляд на сына, — Иначе как понять все эти твои слова?! И вообще, сейчас я просто прошу тебя указать Артуру путь к спасению! Уверен, ты можешь! Так и перестань, старая, выкаблучиваться! Просто сделай это!
Эрна невесело рассмеялась, но этот смех оборвался так же резко, как и начался:
— Звучит как приказ! Несмышлёныш, ох, несмышленыш… Приказывать мне?!
— Эрна! – в этот раз в голосе герцога явно послышались нотки извинения.
— Да поняла я, поняла, - отмахнулась от него старая отшельница, - Не обучен ты искусству мольбы… Несмышлёныш… Да и ни к чему это. Чему быть, того не миновать… — и Эрна медленно развернулась к Артуру, — Книга твоей судьбы, сынок, слишком явно раскрылась передо мной. Я уже и не припомню, когда бы такое случалось в последний раз. Это верный знак, что мне разрешено ответить на ваш вопрос, дать этот бой... Только я должна предупредить тебя, знание будущего редко приносит облегчение, более того, оно может стать непомерный грузом.
— Я верю в лучшее… — хмуро возразил Артур.
— Ты хотел сказать, что волнуешься за своего сына. И это справедливо. Ведь он тоже Гейсборо…
— Сын?! – едва ли не хором воскликнули изумленные Клары. После секундного замешательства герцог счёл необходимым уточнить:
— Артур, у тебя есть сын?!
Артур, поражённый заявлением Эрны, не сразу расслышал вопрос Его Светлости, но в итоге все же утвердительно кивнул.
— Почему же ты не сказал мне об этом?! – в голосе герцога явно слышалась обида.
— Прошу вас, милорд, простите меня! Здесь речь не о доверии, а о верности слову. Я дал себе клятву, пока я не разберусь, что за напасть обрушилась на мою голову, никому и полусловом не обмолвлюсь о Генрихе. Посудите сами, почти все верные мне слуги уже мертвы!.. Это уже коснулось и друзей нашей семьи! Я уж не говорю об отце!!!
— Ты поступил мудро, Артур… — выдохнула Эрна, смерив его долгим тяжёлым взглядом.
С тем она направилась к своему котлу и начала над ним колдовать. Как-то сам собой под ним занялся огонь, по поверхности налитой в него воды пошли какие-то круги. Эрна то и дело подбрасывала в эту воду какие-то травы, порошки, пока после очередной порции вдруг не раздался резкий хлопок, подобный вспышке пороха.
Это зрелище почему-то очень рассмешило Натаниэля, чего он не смог скрыть, но осуждающий взгляд отца заставил его взять себя в руки.