— Это что ещё за баба? И почему при упоминании о ней у тебя стало такое лицо, будто ты услышал, как старина Лориэн признался, что это он мастер теней? Ты о ней мне что-то уже говорил, но я тогда не придала этому значения, и теперь, похоже, зря.
Я вздохнул, но потом решил, что в несознанку играть явно не стоит — начал ровным голосом рассказывать о своем недавнем позоре, ощущая как внутри всё буквально дрожит от той силы, которую излучала эта тварь уже тогда:
— Это кто-то типа самопровозглашенной богини, которая захватила под свою власть местность неподалеку от города, и активно вербует там последователей, наделяя их при этом силой, которая совершенно не соответствует полученным им кольцам.
Я уже однажды сталкивался с ней, когда только готовился совершить свое первое путешествие в Сиалу, и в тот раз мне удалось уйти исключительно благодаря истребителям и артиллерии. Она… она очень сильная. И очень опасная. Ее последователи поклоняются ей, подобно богине, и их было нереальное количество уже тогда… В общем — эта дамочка явно не та, с кем можно шутить.
Шани слушала мой рассказ очень внимательно, и мне совсем не нравилось, что ее вечно беззаботное лицо становилось все более мрачным с каждым новым моим словом…
— И что, ты думаешь, что эти люди в балахонах — это её культисты? — спросил меня капитан вкрадчивым голосом, на что я посмотрел прямо в его глаза и отрубил:
— Я не думаю, а почти уверен в этом! Если это культисты, то тогда всё сходится! И то, что они знали ваши позывные, и то, что твари их не трогают… Все они здесь не просто так, вот только смысл их действий я вообще не понимаю!
В этот момент Шани вдруг резко побледнела, а потом сделала небольшой шаг в мою сторону, будто искала защиты и сказала:
— Я очень хочу ошибаться, но все это очень похоже на то, что эта ваша Лосс — она не просто какая-то сильная колдунья или монстр… Она — хранительница домена!
— Хранительница? — переспросил я, чувствуя, как внутри меня закипает тревожное любопытство. — Домена? Что это все значит?
— Ты никогда не слышал о колыбели? — спросила Шани, в чьем голосе слышалось удивление, смешанное с чем-то очень похожим на отчаяние, на что я сразу же почувствовал холодок, пробегающий по моей спине, и опасливо ответил:
— Нет, про колыбель я ничего не слышал… Что это за зверь такой?
Шани на это только тяжело вздохнула, после чего уставилась куда-то вдаль, и начала рассказывать голосом человека, смирившегося со своей судьбой:
— Система довольно часто присоединяет новые миры, и когда она это делает с очередным миром — в нём возникает… колыбель. Это место, где сосредоточена по-настоящему огромная сила, или, если угодно — локальный административный ресурс.
Представь себе сердце, которое питает всю магию этого мира, но спрятанное и защищённое так надежно, что никто не сможет добраться до него просто так. Чтобы получить доступ к колыбели, нужно победить семь хранителей, и каждый из этих хранителей — это существо огромной силы, которое охраняет свою часть этой мощи.
Они могут быть монстрами, людьми, духами — кем угодно. Но все они обладают исключительной властью над своей территорией, и когда обретают силу — начинают создавать домены. Это такие пространства, где их сила вообще становится практически безграничной, потому что они черпают ее не только в вере своих последователей, но и сам купол ею щедро делится, трансформируя всю энергию, потраченную на его преодоление.
Если же хранитель все-таки погибает, то его сила переходит к убийце, тем самым открывая для него доступ к сокрытой колыбели.
После этих слов моя подруга замолчала, позволяя нам осознать услышанное, и этим воспользовался капитан, который задумчиво посмотрел на девушку и произнес:
— Я доверяю Сергею, а потому не буду спрашивать — откуда вам это все известно, но позвольте уточнить… Я правильно понял, что эта самая Лосс получает силу не только от своих… подопечных, но и от купола, который трансформирует все попытки его вскрыть в энергию для своих хранителей???
Девушка на этот вопрос печально улыбнулась и едва заметно кивнула, что было красноречивее любых слов, на что капитан к моему удивлению чуть ли не побелел, и повернувшись в мою сторону сказал:
— Серега, нам нужно сделать что угодно, но выбраться отсюда как можно быстрее!
Я непонимающе уставился на него и ответил:
— Это все конечно понятно, товарищ капитан, я и так не собирался тут задерживаться… Но с чего такая спешка?