Хантер выбрал для себя свободу от подчинения, вопреки тому, что королем стал Киаран. Уверен, тот сумел превратить королевство в более смирное, но правила всегда будут присутствовать в таких семьях. А охотнику, хотелось жить по своим. И, как оказалось, не только ему одному. Так появилось поселение «Единство», на другом конце от «Море ржи» и цветочных полей.
Граф резко ушел вниз. Явно его острое зрение, усмотрело жертву уже с такой высоты. Его лапки пару раз размялись, готовые к нападению. Снизившись, ветер стал добрее, и сквозь высохшие слезы, Хантер увидел движение в диких кустах крыжовника. Его люди перемещались тихо, пластично, сливаясь с каждой веточкой и травинкой. Что же, появление Графа их не обрадует.
Когда до земли осталось несколько метров, Хантер, наконец, заметил оленя, что мчался на всех парах в противоположную сторону. Мужчина выскочил из своего укрытия, натягивая тетиву, но не успел и прицелиться, когда когти Графа с нескрываемой жестокостью, вцепились в мягкие бока жертвы. Олень пал.
- Чёрт возьми, Хантер, — тут же накинулся человек, отбрасывая оружие.
К нему за ответом обернулся орел, угрожающе нависнув.
- Грэм, прости, — спрыгивая на твердую поверхность, искренне извинился охотник, оттягивая своего питомца.
- Сколько раз я просил, не разрешать Графу чувствовать в охоте. Своими размерами, он отпугивает остальных оленей. Предупреждает их.
Граф грустно замычал, и крылья его опустились.
- Иногда ему хочется быть частью команды, — ласково ответил Хантер.
Грэм удрученно выдохнул и погладил орла, когда тот ткнулся ему в плечо.
- Ладно, но будем договариваться заранее.
- Конечно. Где остальные? — удивился друг, оглядывая территорию.
- Думаю, погнали добычу. В чём дело? У тебя такое воодушевленное лицо, —прищурился Грэм. Его темные огоньки, так и впились в друга, исследуя, каждую клеточку.
Хантер закатил глаза. Невозможно от него спрятать что-либо.
- Хочу сделать предложение, Ирис, — выдохнул друг, ожидая услышать ликование и поздравления, но Грэм присвистнул и замолчал. - Что?
- Ты знаешь, — делая вид, что пересчитывает свои стрелы, и поправляет одежду, ответил друг.
Поднялся сильный ветер, что едва не сбил с ног, но тот только поправил густую шевелюру.
- Ирис, очень отзывчивая, красивая, смышлёная девушка. Мне с ней спокойно, хорошо. Чувствую себя настоящим мужчиной, готовым защищать её.
Грэм сделал засечку на ближайшем дереве, запоминая местность. Здесь олени послились день и ночь. Почти ресторан свежего мяса.
- Но, — не замечая мрачного выражения друга, пошагал дальше Грэм.
Хантер устремился следом, оставив Графа позади.
- Что, но?
- Ты искренне не понимаешь или делаешь вид, будто дурак?
Сердце Хантера тут же остановилось, и он яростно схватил друга за воротник туники.
- Но?
- Но, она не Мария, — наконец выдохнул Грэм, не на шутку испугавшись такому пылу.
Хантер постоял ещё секунду и расслабил руки, давая другу возможность уйти.
- Я забыл это имя, уже давно, — пробубнил охотник, возвращаясь к орлу.
Питомец пискнул, будто понимал весь разговор. От этой жалости стало тяжко.
- Если бы забыл, точно не нервничал бы так, от одного упоминая.
- Иди к черту, — прыгнув в седло, отмахнулся Хантер, но взмывая ввысь, он до боли прикусил губу.
Это имя, больше, чем просто имя. Оно было его жизнью.
Глава 2. Осенние острова.
«Осенью Антарес теряется в вечерних сумерках и до середины весны вновь становится недоступным наблюдениям».
- Ну что, сегодня проверим «Осенние острова»? – крикнул Хантер, обращаясь к Графу. Тот радостно зафырчал, снижаясь над кусочком земли, между реками. Он выделялся своей красочностью: оранжевый, белый, розовый, зеленый, смешивались в одну палитру красок, будто образуя цветную картину.
Приземлившись, Хантер разрешил орлу поохотиться в одиночестве, а сам, расправив плечи, не спеша, пошёл вдоль реки. Прозрачность воды завораживала. Капли то и дело выпрыгивали, благодаря волнам, что нападали на стеклянный берег, наполненный такими же белыми, округлыми камнями. Чудесное место! Тишина стояла не пугающая, а умиротворяющая, время от времени смешиваясь со звуками, всплеском и щебетанием птиц.
Обходы необходимы для новой части Антарес. Уже пятьдесят лет, как он выбрал именно северное направление. И не потому, что порой, правда скучал по снегу в реальной жизни. Здесь, на земле покоя и тишины, природа чудесным образом развивалась, вместе со временами года. Охотнику, как никому другому, нравилось наблюдать за изменениями, поэтому такая работа, пришлась по душе. Естественно, кроме охоты. Этим он занимался крайне редко. Только взяв в руки оружие и сосредоточившись на жертве, его мозг тут же проецировал «Цитадель». Те самые леса и поля, что ярко запомнились в последний раз.