- Надеюсь, мы обойдёмся без жертв, — тихо проговорила Ирис, боясь собственной мысли.
Грэм сжал кулаки и не нашелся с ответом. На долю секунды мышцы во всем теле стянуло и, казалось бы, подкосились ноги. В воспоминаниях послышался лязг меча и звук капель крови, летящих на пол. Все еще слишком ярко помнил прошлый бой и тот трупный запах, стоящий в замке. Предсмертные крики загудели сильнее, и охотник со всей силы сжал зубы, будто его собственный вот-вот вырвется наружу.
- А вот и Хантер, — разбудила его Ирис, и голос ее ни капли не дрогнул.
Грэму предстала картина: Хантер под руку с Марией. В другой его руке корзинка, а лица так и сияют. Он нахмурился, ожидая, когда покажется в зоне его видимости. И снова горечь собственных слов на языке. Как извиниться? Что сказать? Как назло, перед глазами поплыло и предстал вид Ирис в его объятиях, в лесу. Охотник откашлялся, отгоняя образы и привлекая внимание.
Хантер остановился, и на его загоревшем лице промелькнула тень. Мими глянула на Ирис и помахала им рукой. В ней не было страха, волнения или обиды. Это вызвало в Грэме целый ураган взаимных эмоций. Охотник помахал в ответ, и те, двинулись точно к беседке. Шаг за шагом, становилось труднее дышать и сдерживать радость от встречи. Они остановились, напротив, молча смотря. Без лишних слов Хантер схватил друга за плечо, притягивая к себе. Крепко обнял Грэма, похлопав по плечу.
- Я рад, что ты здесь, — искренне, с толикой облегчения вымолвил Хантер, и все тени спали с лица, уступая место прощению. - Твоё плечо всегда надёжнее, — хмыкнул.
Грэм выдохнул и обнял его сильнее.
- Прости меня, Хантер, — попросил Грэм отодвигаясь.
- Все в порядке, друг, — протянул он ему руку.
Грэм без раздумий пожал ее, выдыхая целый столп воздуха.
- И как у нас дела? — поинтересовался обстановкой.
Хантер снова встопорщил волосы рукой, глянув на Ирис. Она смотрела на него во все глаза, но не было в ней прежней девушки. Что-то изменилось.
- Не очень. Пока есть возможность, отдыхайте и наслаждайтесь жизнью, — процедил Хантер. - Завтра важная встреча с Амелией.
- Кстати, Агата здесь, — предупредил друг. - Ян тоже увязался за нами, но в замок не вошел.
- Думаю, с Агатой будет проще. А вот Ян, — задумался охотник, складывая руки в карманы. - Что он здесь забыл?
- Как ни странно, он очень даже терпеливый и внимательный. Я сам удивился, когда он начал помогать с некоторыми проблемами, — уклончиво объяснил Грэм.
- Ладно, с ним разберемся позже.
- Хантер, — тихо подала голос Ирис. Мужчина вздрогнул. - Мы могли бы поговорить наедине?
Охотник скосил взгляд на Марию, но та мягко улыбнулась, сжав его ладонь.
- Конечно, — кивнул он и поцеловал Мими в щеку. - Мы еще не закончили, — шепнул он, и девушка прерывисто вздохнула.
- Буду ждать.
Хантер с неохотой оторвался от ее руки и устремился по тропинке, вымощенной мелкими камнями, вместе с Ирис. Девушка долго молчала, видимо, пытаясь подобрать слова, и просто шагала в такт его ногам. Когда они обогнули замок, она остановилась, убедившись, что они остались вдвоём.
- Мне жаль, — начала она, и охотник чуть ли не закатил глаза, едва сдержав жалобный стон. Разговаривать об одном и том же не хотелось, но перебивать не стал. - Я не была тебе понимающей девушкой и ревновала. Убеждала себя, что нет сильнее моей любви к тебе, но, как оказалось, жизнь не так проста, как кажется.
- Вы с Грэмом вместе? — уточнил Хантер, желая помочь ей, закончить разговор.
Ирис неуверенно пожала плечами.
- И да, и нет. Он очень хороший, но.
- Послушай меня, — сурово изрек Хантер. - Тебе мешают твои вечные сомнения. Из-за них у нас и не сложилось. Ну, может, и из-за других обстоятельств тоже, не суть. Грэм, сделает тебя счастливой. И уж можешь не сомневаться в его абсолютной любви к тебе. Есть только ты и никого больше. Он за тебя и в бой пойдет, а таких мужчин нужно беречь. Откинь свои сомнения и не бойся осуждений, уж тем более моего.
Ирис убрала надоедливую прядь волос за ухо, посмотрев на охотника снизу вверх. По сравнению с ее ростом Хантер казался великаном. Она как-то по-детски улыбнулась ему, поправляя платье.
- Конечно же, ты прав, — рассмеялась девушка. - Будет непросто, но я готова попробовать еще раз.
— Вот и умница, — по-дружески приобняв ее, ответил охотник. - У вас ведь уже что-то было, верно? Он, наверное, хорош, — усмехнулся мужчина.
Ирис засмущалась и легонько толкнула его кулаком в плечо.
- А вы с Марией?
- Вместе, — уверенно ответил Хантер.
- Счастлив, — протянула Ирис, констатируя факт. Хантер кивнул, подставляя лицо свежему напору ветра. - Я рада. Теперь нужно ее беречь, ведь этот Азаг, совсем близко. Кажется, что весь Антарес чувствует приближение зла.