Большая Киска! Я подбежала к скале, но не могла по ней вскарабкаться – она была слишком крутая. Я вспомнила, как сбежала от людей Мама-Кошка, и подумала, что Большая Киска сейчас тоже убегает, чтобы где-то спрятаться.
– Ничего себе! Это было просто потрясающе! – закричал мужчина в яркой рубашке.
– Девочка, ты не ранена? Ты в порядке? – спросил другой мужчина. У него на голове была бейсболка. Он стоял ко мне ближе остальных и дружелюбно протягивал мне руку.
Мгновение меня раздирали противоречивые чувства. Моя жизнь с Большой Киской привнесла в мое естество что-то дикое, и сейчас притягательная сила ее запаха чуть было не заставила меня броситься прочь и попытаться догнать ее. Но в голове человека в бейсболке звучала доброта. Когда его рука оказалась рядом, я лизнула ее, почувствовав на его ладони вкус рыбы в масле и земли.
– А она дружелюбна.
Мужчина начал давать мне лакомства – маленькие кусочки мяса из пакетика. Я выполнила «Сидеть», чтобы он и дальше меня кормил.
– Что ты здесь делаешь, девочка? – спросил мужчина с волосатым лицом, как у Тая, почесывая меня за ушами. Я прижалась головой к его руке и закрыла глаза.
– Думаю, кто-то охотился здесь на пуму, и это одна из его собак.
– А разве охота на пум законна?
– Конечно, нет. Ведь они находятся под угрозой исчезновения. Но некоторые извращенцы готовы заплатить большие деньги за убитую пуму. Они делают из нее чучело, чтобы поставить его в своей библиотеке и хвастаться, что это они ее подстрелили, или же им нужны только ее лапы, или зубы, или что-то еще в этом же духе.
– Выходит, эта собака загнала пуму на дерево? Одна собака?
– Похоже, эта пума была совсем еще молода.
– А потом появились койоты.
– Точно.
– Они бы загрызли эту бедную собаку.
– Я знаю. Хорошо, что ты сказал, что нам надо идти на лай и посмотреть, что там происходит.
– Просто по ее лаю было слышно, что ей нужна помощь.
– Как же тебя зовут, девочка?
Мужчина в яркой рубашке потрепал меня по голове, и я завиляла хвостом.
– Может быть, ты хочешь подождать и посмотреть, не вернется ли этот охотник на пум за своей собакой?
Мужчины молча переглянулись. Я чуяла запахи лакомств в их мешках и надеялась, что они говорили о том, чтобы дать их мне.
– Не знаю. Не думаю, что браконьер был бы рад увидеть здесь нас, несмотря на то что мы спасли его собаку.
– Если человек охотится на пум, он наверняка вооружен.
– Но ведь это тоже незаконно, не так ли?
– Думаю, да, незаконно. Появляться в заповеднике с оружием запрещено.
– Сдается мне, что этому парню закон не писан.
– Класс. А что, если этот засранец с винтовкой разозлится на нас за то, что мы спугнули его добычу?
Я подошла к одному из мешков, которые они положили на землю, и начала демонстративно обнюхивать его, напоминая этим мужчинам, что в нем есть лакомства, которыми они могли бы поделиться с хорошей собакой. Я выполнила «Сидеть», желая показать, какая я хорошая, чтобы помочь им принять решение.
– Ну, так что нам делать с этой собакой? Просто оставить ее здесь?
– Хочешь пойти с нами, девочка? – Мужчина в бейсболке достал из пакетика еще одно лакомство и дал его мне.
– Может быть, нам лучше отказаться от наших планов?
– Ты хочешь, чтобы мы вернулись на перевал Сен-Луис? Туда, где разбила лагерь та супружеская пара? Потому что чем нас больше, тем безопаснее?
– Да нет.
– Тогда давайте просто продолжим путь.
– А что делать с собакой?
– Отправимся в путь и посмотрим, пойдет ли она за нами.
– А если нет?
– Тогда она отправится на поиски своего хозяина.
– По-моему, надо сдать этого браконьера полиции.
– Ладно, если мы увидим его, ты сможешь произвести гражданский арест.
– Она явно голодная.
– Ты хочешь скормить ей один из наших пакетиков консервированного тунца?
– Вот именно.
Мужчина в яркой рубашке встал на колени возле мешка, и я сосредоточила на нем все свое внимание. Он вытащил из мешка пакетик, немного пошуршал им, затем открыл его, и в воздухе разлился прекрасный аромат рыбы в масле, такой же, как тот, который я учуяла на его руке. Он разложил для меня на камне куски рыбы, и я тут же с жадностью их съела и облизнулась.
– Как ты думаешь, далеко еще до сто сорок девятой автострады? – спросил мужчина с волосатым лицом.
– Миль десять.
– Тогда лучше отправляться в путь.