- Во имя Каина! Кто ты такой? Покажись.
Из мрака приблизилась высокая тощая фигура молодого человека в красном камзоле. За спиной на лёгком ветерке колыхался такого же цвета плащ. Незнакомцу можно было дать не больше тридцати. Кожа бледная, чуть ли не светится в темноте, а волосы черны, сливаясь с окружающим пространством.
- Моё имя Элио, - представился молодой человек, слегка склоняя голову. - Прошу покорнейше меня простить за то, что я появился так неожиданно. Просто меня взяло любопытство, кто это решил ночевать на открытом пространстве в наших владениях, вот и пошёл взглянуть.
Парень громко высморкался в руку, а после отёр пальцы о камзол.
- Всего лишь путник, - пожал плечами Салазар, по-прежнему не убирая меч, глядя в светящиеся глаза своего собеседника.
Он слышал об этих существах, но никогда не встречал. Говорили, будто они воровали детей, как эльфы, но вот только в отличие от остроухих, ночной народ питался кровью. Также поговаривали, якобы их тела превращаются в жутких существ, что могут подниматься к небесам, исчезая среди черноты. Да много чего говорили, вот только верить ли всему? Тем не менее, старый воин был готов начать сражения, хотя и не надеялся на победу.
- Убери свой клинок. Я не собираюсь нападать. По крайней мере, не сегодня.
Элио присел на корточки, поднимая с земли небольшой камень, начиная его вертеть между длинных пальцев.
- А что так?
- Прошлой ночью у нас выдалась прекрасная охота. Наш клан отловил в запустенье банду разбойников, которая бежала в эти земли от правосудия.
Вампир довольно усмехнулся, а его глаза засветились слегка ярче.
- Теперь они дожидаются своего правосудия в нашем гнезде. Их крови хватит надолго.
Он отшвырнул камень в сторону, а Салазар, поколебавшись, убрал меч в ножны, решив, что если бы захотел кровопийца на него напасть, то не приближался так открыто.
- Куда путь держишь, если не секрет?
- Пытаюсь выйти на тропу караванщиков. Надеюсь, иду правильно?
- Вполне, только вот лучше тебе немного свернуть в сторону.
Голос Элио казался скучающим, как и его вид.
- Понимаю. Гнездо?
- Нет. Не совсем. Скорее уж логово.
- Чьё?
Мужчина уселся обратно на камень, дёргая засохшую цап-траву, поднося её к носу, вдыхая терпкий запах. Дул лёгкий ветерок, который приносил ночную прохладу. Ближе к утру, почва покроется слоем инея, а с восходом солнца снова настанет жара.
- Вормес-Брэм, или Пожиратель тел, как его зовут. Это исполинский червь, который живёт ещё с тех самых пор, когда запустенье было океаном. В древние времена, много столетий, а может и тысячелетий, с неба упало зерно, прямо в эти места, уйдя под воду. Оно опустилось на самое дно, зарываясь глубоко в почву, и там-то и родился Вормес-Брэм, вечно голодное существо, губитель всего живого. С каждым годом оно становилось всё больше, пока не достигло воистину ошеломляющих размеров. Тогда исполинский червь больше не мог выползать из своего логова, и только выпускал длинные щупальце, которыми и отлавливал себе добычу. Но время шло, пришли льды, а океан исчез. Но не смотря на лютые холода, Пожиратель тел продолжал существовать, укрывшись глубоко под землёй. Иногда, он хватает нерадивых путников, которые останавливаются возле дыры в земле, чтобы пожрать их тела.
- Да ну, брехня, - сплюнул Салазар. - Знаешь сколько я слышал таких сказок.
Он почесал седую бороду, задумчиво уставившись на диск луны, а потом стал медленно жевать вяленое мясо, даже не сделав попытку предложить пищу своему собеседнику. Все равно откажется.
- Ты сам видел этого червя?
Элио отрицательно качнул головой.
- Нет. Из наших туда никто не приближается. Да и запах, он в тех местах слишком уж резкий, слишком уж неприятный. А дыра в земле существует. Если ты и продолжишь идти этим путём, то через пару лиг наткнёшься на логово.
Салазар проглотил мясо, делая из фляжки приличный глоток, а затем убирая её обратно в сумку. Следовало экономить, так как ещё неизвестно, сколько ему находиться в пути.
Элио поднялся на ноги, вновь шмыгая носом, сплёвывая через рот соплю. Затем вампир отступил назад, сливаясь с чернотой, и лишь светящиеся глаза, да бледное лицо выделялось в ночи.
- Послушай моего совета, путник. Лучше сделай крюк и не рискуй. Даже мы туда не желаем ходить, а нас, как ты мог слышать, испугать чем-либо не легко, а убить ещё труднее.
- И я смогу тогда выйти на тропу без проблем?
- Я этого не говорил, - улыбнулся Элио. - Просто проблем может быть меньше, чем могло быть.
- И что меня ожидает, если сделаю крюк?
- Ничего такого, с чем бы ты не справился. Главное, когда дойдёшь до развалин замка, то не входи в них, а двигайся мимо. Тебе ведь не нужны неприятности на твою задницу?