Мужчина остановился возле постоялого двора, спешиваясь, окидывая двухэтажное строение из дерева. Тот выскочил откуда-то из сарая, принимая поводья.
- Позаботься о нём, - проговорил незнакомец, бросая медную монету.
- Будет исполнено, мастер, - улыбнулся пацан остатками не сгнивших зубов.
Мужчина оказался внутри просторного помещения с десятком столов и лавок. За стойкой находился пузатый хозяин в грязном фартуке. Его лысину украшал островок седых волос, который гордо расположился на самом затылке. От очага шло приятное тепло, тут же согревая продрогшее тело.
- Комната есть?
В голосе Салазара слышалось нетерпение. Если бы такой не нашлось, он бы заставил хозяина, пускай и с помощью кулаков, отыскать таковую. Но пузан тут же утвердительно качнул головой, а также свисающими двумя подбородками. Его маленькие глаза довольно блеснули.
- Как пожелает мастер, - угодливо растянул совершенно бесцветные губы хозяин двора.
- Отлично!
Салазар плюхнулся за ближайший стол, стягивая намокший плащ, бросая его ближе к очагу, не обратив внимания на двух ворчащих пьянчуг, которые были заняты игрой в кости.
- Тогда вина, сыра и мяса, да поживее!
- Как изволит мастер.
Пузан обернулся к пышнотелой женщине с румянцем на лице.
- Ханна, ты слышала уважаемого. Принеси заказ.
Никто на Салазара особо не обращал внимания. В самом углу удобно устроилось четверо купцов, если судить по их одеждам, а ещё дальше, над головой лося сидел явный государственный муж. Ну и двое пьянчуг, играя в кости, то и дело прикладываясь к кувшину с чем-то крепким. Ничего особенного. Самые обычные люди, которых можно встретить где угодно.
Появилась Ханна. Она ловко поставила перед мужчиной нарезанный сыр, кувшин с вином, а также хорошо разогретое мясо.
- Чего ещё изволит мастер? - поинтересовалась та, заискивающе улыбаясь.
- Комнату, - буркнул Салазар, разрывая мясо руками, впиваясь крепкими зубами.
- Это, несомненно.
Она помолчала, глядя на посетителя.
- Позволено ли мне будет спросить, откуда держит путь мастер?
- Из Магны.
Сделав приличный глоток из кувшина, Салазар рыгнул.
- Держу путь домой, - проговорил он, предвидя дальнейший вопрос. - С военной службы. Был на границе двенадцать лет, а теперь...
В этот миг дверь с грохотом открылась, и вовнутрь ввалилась окровавленная женщина. Она рухнула вначале на колени, а потом повалилась на бок, пыхтя, булькая. Наконец из её горла вырвался душераздирающий вопль.
- Мои детки! Мои маленькие детки! Прошу, умоляю, спасите их!
Пузан изменился в лице, как и все остальные находившиеся в зале люди.
- Это Лили, - прошептала Ханна.
Она быстро ретировалась в другое помещение. Недолго думая, торговцы окружили несчастную, склонившись над ней, предлагая вино и пиво. Но та лишь хрипела, умоляя спасти её деток.
- Лили, что произошло? - спросил пузан, лысый Мэтью.
- Это она, Мэри Энн. Господом нашим клянусь, это она!
- Кто такая Мэри Энн? - поинтересовался один из торговцев, а государственный муж утвердительно кивнул, соглашаясь, будто хотел задать тот же вопрос.
- Ведьма, - сплюнул Мэтью. - Проклятое отродье.
Он яростно потёр сальную щёку, сверкая маленькими глазами.
- Господь наш наказал этой отрыжкой тёмного, поселив её в лесу. Говорят, что она по ночам танцует голая на сельском кладбище, а в полную луну совокупляется с волками, отчего потом рожает ублюдков, полулюдей.
Четверо торговцев тут же исчезли, поспешив в свои комнаты на втором этаже. Никто не хотел связываться с магией, ведьмами и прочей нечистью. Все страшились последствий, так что даже лучше не слышать обо всём этом, дабы не привлечь к себе беду.
- Откуда она здесь взялась? - приподнял бровь Салазар, утирая жирные руки о камзол.
- Один Господь ведает, из какой бездны выбралась эта тварь. Но явно прямиком из задницы Лукавого.
Мэтью снова плюнул, уже который раз, быстро крестясь, одновременно делая знаки, которые отводили бы беду.
- Но поговаривают, что она пришла из северных лесов, что у Карпатских гор.
- Слишком далеко, - покачал головой государственный муж. - Дорога бы заняла не один год, если двигаться по суши.
- Да что дорога! - всплеснул руками пузан. - Вон, некоторые магички могут перемещаться в пространстве, создавая врата. Бах, ты уже на Зелёных лугах, бах, и ты уже в Джегипте.