, у нас, это ад. Бл...дь, будь мы все прокляты... - в глазах мужчины блестели слёзы. Всё стихло. Все молчали. Потом один, самый молодой из всех, пододвинул какой-то ящик. - Сідай... те... Степан сел, время от времени он поднимал голову и смотрел на них, в глазах была мука. Кто-то достал бутылку водки. - Хлопцы, давайте. Разлили. - Будешь? Степан отрицательно качнул головой. - Вірно, не треба тобі більше, досить. Ну, давайте, хлопці, за те щоб ця грьобана війна скінчилась вже нарешті. ......................................................................................................... Степана отпустили, взяв с него офицерское слово отпустить украинских пленных домой. Слово он сдержал. Несколько дней было затишье - высокие инстанции с обеих сторон пытались имитировать выполнение каких-то пунктов договора, в том числе и об отводе тяжелого вооружения и режима прекращения огня. Ленька уговорил командира сходить на рыбалку. - Стёп, пять метров, и речка, посидим часок, если что, ребята сразу скажут, это ж рядом. И удочки у меня есть, тут у Андрюхи дача рядом, удочки он дал. Он же из этих мест. Конечно, нельзя было этого делать, но эта ненормальная тишина давила хуже чем звуки канонады. Они пошли на берег. - Сейчас червячков копнем, - сказал товарищ, не видя, что он отстал, вытряхивал камень из ботинка. Шагнул и... взрыв огромной силы потряс тишину. - Мины... Ленька...- хотел закричать Степан, но крик застрял где-то внутри, он упал и потерял сознание. ...Когда он очнулся, над ним было высокое, насыщенно-синее небо, ни облачка. Мамина подруга, Зинаида Петровна, ездила в составе группы паломников в Иерусалим, вот она рассказывала, что там такое небо, синее-синее... непостижимое в своей прозрачной синеве. Он сел и оглядел себя. Счастливчик, осколки в нескольких местах посекли одежду и ботинки, но не затронули. Он походил по окрестностям, не нашел там ни людей, ничего знакомого, сел, чтобы отдохнуть и обдумать это странное положение и заснул. Проснулся от звука выстрела. Впереди между деревьев был виден большой луг. По лугу бежала женщина, за ней двое мужчин с накрученными на головах платками. Они что-то кричали, потом один из них дал короткую очередь из автомата над головой женщины, она побежала ещё быстрей, и споткнувшись, упала. Невдалеке была видна машина с небольшим кузовом, она приближалась, в кузове стоял люди в балаклавах, тоже с автоматами. Степан знал, что чеченцы воюют с обеих сторон. Кто были эти, трудно сказать. Подскочив к женщине и тыкая в неё дулом автомата, мужчины заставили её подняться и потом один несколько раз сильно ударил её. Степан ни разу в жизни не ударил ни одну женщину, и рассудив, что кто бы они ни были, если они так себя ведут, то они просто бандиты, а с бандитами разговор короткий, решил помочь этой несчастной. - «Джентельмены», - услышал мужчина голос недалеко и повернулся, - ну, не нравится мне, когда с женщиной так обращаются... не по мужски это как-то... - Стрелять умеешь? - Французский легион. - Держи, я пойду отвлекать, а ты действуй. - Подожди, надо что-то другое придумать, обезвредить, но не убивать, здесь климат не подходящий, - Иван еле слышно засмеялся. - Где здесь? - Долго объяснять, потом. - Тогда действуем так... ...Из леса раздался крик, похожий на женский, или детский. - Эй, есть тут кто, я заблудилась, ау, помогите, люди! Возглас повторялся на английском, французском, и снова на английском. Рослые парни переглянулись и один отправился посмотреть в чем дело. Здесь он и попал в заботливые руки Степана. Вторым занялся Иван, метнув лассо, которое он всегда брал с собой, виртуозно владея им, он срывал с деревьев самые недоступные и аппетитные плоды. Веревка обвила шею второго «джентельмена», от неожиданности тот выпустил очередь в воздух, потом бросил оружие и попытался освободиться. Эллен сразу схватила автомат. Из-за деревьев показался Иван. - Сюда, камин! Молодая женщина бросилась к нему. Бывший преследователь бежал тоже, но теперь ему было не до неё. Иван подтянул молодца к себе. - Сниму, сниму, убери руки. Машина приближалась и Степан сказал одному из боевиков: - Скажешь своим, здесь заминировано, по-русски понимаешь? Пусть не рыпаются. - Инглиш? Франсе? - стал помогать Иван. - What to say? - вмешалась женщина. - I’ll translate. - Мины. Пусть выйдет, скажет своим, пока будут разбираться, мы уйдем, - попытался объяснить Иван, применяя английские слова, мимику и жесты, - заминировано! Женщина поняла и перевела на арабский, тоже ожесточенно жестикулируя. Молодой мужчина с клетчатой арафаткой на голове застывшим взглядом следил за дулом автомата. Степан подтолкнул первого со связанными руками. - Своего забирай и идите. - Андэстэнд? Go there! - и показала автоматом куда. Подъехала машина, из неё посыпались вооруженные люди. Выйдя из леса, оба боевика стали что-то оживленно рассказывать. - Пойдемте быстро, - сказал Степан. - Вперед, вернее, назад! - Отдай, ради бога, мне автомат, а то ты парня чуть заикой не сделала, ты с ним хоть обращаться умеешь? Стрелять умеешь? - улыбнувшись, спросил Иван, аккуратно забирая из рук женщины оружие. - Пиф-паф умеешь? - Ноу, - пролепетала женщина. - Давай, давай, пошевеливайтесь, - торопил Степан. Они уходили все дальше в лес и не знали, будут ли их преследовать или нет. Попалось небольшое болотце, и Иван, выцыганив у Степана автомат на «посмотреть», утопил оба в густой грязной жиже. - Тихо, тихо, - предостерег мужчину, - здесь человек с оружием - это смертник, понимаешь? - А как же защищаться? - сурово спросил Степан. - По ходу дела разберемся, - улыбнулся бывший легионер. Они быстро шли, удаляясь от опасного места. - Я не могу идти, - сказала женщина по-английски. На вид ей было лет 30-35, темно-русые волосы подстрижены под каре. На теле были видны следы побоев. - Я не могу идти так быстро, - снова повторила она. Степан взял Эллен на руки, и они молча шли какое-то время. - Немного отдохнем и на базу, к своим, - Иван остановился. - Свои, это кто? - поинтересовался Степан, аккуратно усадив женщину на мягкую траву под гигантским деревом. - О, замечательные люди, - улыбаясь ответил Иван, - познакомитесь со всеми. Женщина стала рассказывать, и их знания английского языка хватило, чтобы понять, что она из Америки, член гуманитарной миссии, попала в плен. - Рашен? - спросила она. - Сенкью! Она заговорила быстро и горячо, так, что мужчины перестали улавливать знакомые слова. - Сенкью, сенкью, - сказала Эллен с чувством и расплакалась. - Ну, не надо, не надо, всё позади, все в прошлом... Женщина продолжала плакать и мужчины сидели растерянные, не зная как её утешить. Наконец она успокоилась и кавалькада двинулась в путь. - Слушай, - спросил Степан, - где мы вообще, кто ты и куда мы идём? Иван улыбнулся. - Не напрягайся так. Придем и тебе всё расскажут. - Я никуда не пойду, - мужчина сжал губы, - здесь воюют люди из легиона? С чьей стороны? - Ладно, слушай в двух словах и не удивляйся. ................................................................................................... Вымывшиеся в «баньке», накормленные, обогретые и обласканные вниманием, Степан и Эллен сидели у костра и беседовали. - Я боялась русских... Всегда, с детства, - Эллен говорила, Майкл переводил. - Но почему? Господи, почему? - Не знаю... Нас учили, что русские придут и... - И?! Как глупо... как глупо устроен мир. Не надо бояться, страх отнимает разум. Да, мы русские, и что? Ваши олигархи ещё с той революции перепугались, что будет Всемирный Советский Союз, всё сделали, чтобы развалить Союз, и продолжают бояться?