— Значительное снижение ментального фона — появилось сообщение.
— У нас новые партнёры, которые любезно предоставили нам выход из положения — уже неуверенно произнёс Рокон, с нехорошим предчувствием посматривая в сторону пополневшего отряда Мирана. Каждый боец вёз с собой странный куб, внешне сильно повреждённый.
— Ты всех рогатых за раз завалил, серьёзно? — Влад подошёл уже вплотную к принцу — у тебя совсем рука не дрогнула, идиот? Может, сейчас поведаешь своим подданным, что именно ты сделал?
После этих слов все смотрели на принца уже другими глазами. Смысл фразы дошёл до адресата.
— Там ведь и дети были? — тихо сказала женщина, прижимая к себе двух сыновей.
— Что. Ты. Сделал? — ещё раз спросил князь.
— Я… — замялся Рокон — нам дали странные металлические сосуды. Всего-то требовалось установить эти железки в определённом месте. Затем вставить в паз светящийся куб и дёрнуть два рычага.
— Дальше — ледяным тоном требовал Влад.
— Над городом стал образовываться жёлтый туман, а нам было сказано бежать со всех ног после этого — уже прошептал принц.
— Химическая атака — пробормотал Влад, массируя виски — какой же ты идиот.
— Мой принц — соскочил с лошади Миран — вокруг города были расположены ментальные артефакты, мы нашли три десятка, но уверен, это ещё не всё.
— Я устранил угрозу — пытался, как и прежде твёрдо сказать Рокон.
Браслет на руке Морозова замерцал в кровавых тонах. Влад вытянул руку, в воздухе соткалась проекция тех самых укреплений в виде полумесяца. Сплошным ковром на стены двигались непонятные существа.
— Нет, Рокон — глухим голосом ответил Влад — ты только что открыл дверь тем, кто убьёт всех нас.
Глава 22
— Что это за место? — принц Пятого когтя напряжённо всматривался в живую картинку.
— Линия обороны, на которой рогатые сдерживали всю ту дрянь, что лезла к вам из портала — любезно поясняю проснувшемуся фанатику — как только эта орда пересечёт стену, это считай начало конца.
— Ты о чём, Влад? — спросил Дарий, встревоженный не на шутку. До него смысл слов дошёл быстрее.
— Нуэ, те комки шипастых щупалец — выдал видимые мной примеры — да хрен знает что ещё. Вы ведь глубоко в джунгли не заходите, так что неизвестно, насколько сильно замещены обычные виды зверья. А эти, что бегут волнами, смахивают на здоровенных пауков. О таких я уже имею представление. Максимально агрессивны, тело довольно крепкое. Хорошо карабкаются по стенам, ваша крепость на деревьях для них не помеха. Они сожрут всех на своём пути.
— Даже если пауки так опасны, как ты утверждаешь, мы сможем одолеть этот рой. Как ни крути, это всего лишь безмозглые твари — сказала Итара.
— Вам следует бояться тех, кто придёт за ними — возразил ей, устало сев на скамью — тем более, как я понимаю, из вас хотели сделать шикарный пример, что с новыми хозяевами не стоит спорить. А полностью разорённый Коготь за одну ночь для этого подходит лучше всего. Поэтому не стали засланные казачки артефакты убирать, чтобы никто не дёргался до последнего момента.
— Надо отправить послание в селения на границе — лихорадочно спохватилась Итара, видя, что Рокон сидит в прострации.
— Уже всё отправил — успокоил женщину Дарий — подал сигнал на магические кристаллы, что мы в состоянии войны. Все поселения снимаются и налегке идут к нам.
— Есть мысли, где можно эффективно остановить свору в несколько тысяч голов? — охрана быстро убрала горожан, осталось только руководство.
— По факту есть всего одно место — задумчиво ответил Гарон, командир гвардии Пятого когтя — вдоль границы течёт три реки. Две из них довольно мелкие и не слишком широкие. Много мест, где имеется приличное мелководье. А вот третья, это наш вариант. Находится на территории рогатых, но для нас это уже не проблема. Минимальная ширина в обозримых окрестностях в половину лиги. Мостов всего два, один в пятидесяти лигах отсюда. Второй возле нашего пограничного городка, двенадцать лиг по прямой. Не думаю, что они рванут вниз по течению, к тому никто не мешает нам пострелять издалека, чтобы на нас обратили внимание.
— Хороший вариант — кивнул в ответ — но тебя что-то смущает, верно?
— Ширина моста — мрачно сказал Рокон, пришедший в себя — почти сотня метров. Сжечь не получится, выложен из камня. Если быть точным, из больших каменных блоков. И с нашей стороны, и с той нет ничего, что можно было бы даже с натяжкой назвать укреплениями.
— Придётся держать строй за баррикадами и то, если успеем как таковые собрать — кивнул Гарон.
— Оповестили союзников? — спросил у Дария.
— Да, точка сбора у нас — ответил маг — но это всё время, которого у нас нет, верно?
— Сколько лошадей имеется прямо сейчас? — поворачиваюсь к Гарону?
— Порядка тысячи двухсот — ответил командир гвардии — остальная конница сосредоточена на границе со стороны Восьмого когтя, сам знаешь почему.
— Мне нужна тысяча — подошёл к Рокону и смотрю ему в глаза — и три десятка магов. Катерина тоже поедет со мной.
Принц будто очнулся ото сна. Пару раз порывался что-то возразить, но в итоге промолчал.
— Пойду собираться — будничным голосом сказала Катерина, словно на прогулку идёт.
— Верни мне дочь — прошипела Итара.
— Разумеется, как только решим все вопросы на границе — кивнул, изображая искреннее непонимание.
— Прямо сейчас — ещё ближе подошла ко мне Итара.
— Разумеется — супруга принца облегчённого выдохнула — как только выполнишь одно небольшое дельце.
— Какое? — подозрительно спросила Итара.
— Убей сотню детей своих подданных — спокойно отвечаю мадам. У всех, кто меня слышал, хвост встал дыбом — избавь хотя бы эту сотню от мучений. Ведь когда их начнут жрать заживо, разрывая на части, это будет гораздо страшнее.
— Вы ещё до конца не осознали, на что обрёк вас всех принц Рокон — спокойно продолжаю — Пятый коготь станет одним большим жертвенником, поймите это, наконец! Не верите на слово, ваше право. Могу ради спокойствия дать клятву, к примеру, Дарию, чтобы не возникло вопросов.
— Клятву — хрипло приказала Итара, продолжая смотреть на меня — Дарий, сделай это.
Маг вышел вперёд, я лишь пожал плечами. Дарий протянул руку и взял меня за ладонь. Браслет вспыхнул, маг замер на месте, взгляд остекленел. Прошло не больше минуты, тело Дария свело судорогой, он упал на землю. Мага сильно тошнило.
— Кошмары часто мучают? — спросил меня Дарий, как только отдышался.
— Бывает — неопределённо ответил ему.
— Дарий! — нетерпеливо окрикнула мага Итара — кто перед нами? И насколько правдивы слова?
— Сиятельный граф Морозов королевства Анимория — маг поднялся на ноги — командующий ударной армией.
— Я не про это — недовольно одёрнула его Итара.
— Глава эльфийского ствола без права наследования, что по факту является княжеским титулом. Наследник демонического домена, включённого в то же королевство — игнорируя окружающих, продолжил Дарий.
Все резко замолчали, уставившись на меня. Может, оно и к лучшему.
— Командующий Чёрным Легионом — закончил Дарий.
А вот на последних словах все вокруг меня сделали пару шагов назад, словно я прокажённый. Даже немного смешно, учитывая, что этот самый Легион из сейчас живущих никто не видел. Это же насколько хорошо надо было навешивать в прошлом, чтобы до сих пор при упоминании названия все начинали трястись.
— Да, Влад сказал как есть — спохватился маг — это лишь начало вторжения. Но мы его действительно можем не застать.
— Я готова — слова Катерина нарушили тишину, Итара нервно обернулась, взглядом давая понять дочери, что идти надо совсем в другом направлении.
— Тысяча конных, три десятка магов — повторяю свой запрос — постараемся выиграть время побольше. Может, кто-то сможет вернуться.
— Гарон, распорядись — смирившись, приказал Рокон.
Пока все судорожно собирались, я без лишнего внимания дошёл до печати. Заходить не стал, не стоит родне знать, куда я собрался. А вот закинуть интересный артефакт за пелену барьера как раз самое то. Его брат-близнец закреплён на беспилотнике, что постоянно нарезает круги в небе неподалёку от меня. На проверку теории, которую поведал мне Зинто, управляющий Искин, у меня будет всего одна попытка.