Фейри стояла одна уже больше часа, раздумывая над тем, что делать. Корона явно требовала произвести какие-то действия, но что именно она узнает только после того, как возьмём обруч в руки. О примерке не было и речи, Фейри со страхом постоянно отгоняла эти мысли. Но даже взять в руки символ власти — тот ещё подвиг для окружающих. Ведь Магнус никому сообщила, что имеет статус на уровне младшей ветви императорской семьи.
Собравшись с мыслями, быстрым шагом дошла до трона и прикоснулась ладонью к центру узора.
Ладонь буквально прилипла, отчего сердце рогатой пропустило несколько ударов. Притяжение спало, Фейри убрала дрожащую руку.
Корона сменила цвет на серебряный и отделилась от спинки трона, зависнув в воздухе. Магнус аккуратно взяла обруч в руки, оказавшийся довольно тяжёлым. Прикрыв глаза, замерла, прижав корону к груди.
— Вылетаем немедленно — сообщила своей помощнице.
— Далеко? — спросила Аки, теперь она всюду сопровождала Фейри.
— Крепость Балагор — улыбнулась Магнус. Вот только остальные не разделяли её оптимизма.
— Моя госпожа — из кресла резво вскочил один из старейшин — это территория занята противником. К тому же запрет всё ещё действует, мы не имеем права просто так покидать Долину.
— Можем — отмахнулась военачальник — у меня есть отдельный декрет королевской канцелярии. Один корабль и тридцать разумных сопровождения.
— Но — протянул старик.
— Довольно! — нахмурилась Фейри и скинула верхнюю одежду.
Знак на внутренней стороне предплечья притягивал взгляд, не оставляя сомнений в приказах.
— Двадцать минут, госпожа. И мы поднимемся в воздух — отчитался командир корабля, это был гном, открыв двери в зал. Затем с удивлением оглянулся, все рогатые молча склонили голову, не обращая на него внимания — всё в порядке?
— Разумеется — удовлетворённо ответила Фейри — мы будем на борту через пятнадцать. Аки, раздай всем пинка для ускорения!
— С удовольствием, госпожа — глаза девушки почти светились от восторга.
Полёт занял шесть часов, но только из-за того, что Крест настоял о разведке. Как ни крути, степняки слишком плотно контролировали эту территорию.
— Крепость занята противником — нейтральным голосом доложил Крест.
— Мне она нужна — настаивала Магнус — да, именно сейчас, барон. Почему и зачем объяснить не могу. Но могу заверить, граф будет доволен в будущем.
— Это должен быть железный повод, Фейри — уже на закрытой частоте сказал Крест — ты прекрасно знаешь, какие движения начались в Степи.
— Разумеется, Джон — по имени Креста звали крайне редко, в основном в очень узком кругу — я не подведу, всё окупится с лихвой. Отвечу головой перед ним, если потребуется. К тому же мне нужен контроль территории с поддержкой буквально на несколько часов. Дальше я справлюсь сама.
— Ладно, уговорила — вздохнул Крест — долго ждать не придётся. В часе от вас летит сборная солянка десанта, включая отряд Беркута. В самой крепости никого серьёзного нет, так что справятся быстро.
Корабль рогатых завис в стороне от крепости, ожидая войска.
— Передовой отряд прибыл — произнёс командир корабля.
— Ничего не вижу — с интересом ответила Фейри.
— Это новые корабли, предназначены для глубинно-тыловой разведки и диверсий — пояснил гном — на радарах не видно, засечь поисковыми плетениями крайне сложно. Я знаю, что они здесь, только из-за наличия у нас приоритета по командной линии.
— И много таких? — спросила Магнус.
— Нет — мотнул бородой командир корабля — крайне сложны в производстве. Отдают в пользование только лучшим командам.
— А Беркут один из таких, значит? — усмехнулась военачальник.
— Первый среди равных — кивнул гном — собственно, они уже начали.
Бортинженер приблизил картинку на большом экране. Часовые на стенах пропадали один за другим. Чуть позже было захвачено управлением крепостными воротами и решёткой.
Когда из скрыта вывалился большой десантный корабль, ворота уже были открыты, а несколько дозорных башен, до которых не добрались бойцы Беркута, охватил огонь. Несколько небольших кораблей вели перекрёстную стрельбу, не давая возможности солдатам степняков покинуть казармы. Арсенал взрывать не стали, захватив его в первую очередь.
Через полтора часа Фейри шла через площадь перед центральным донжоном.
— Там внутри грязновато — перед небольшими воротами стоял Беркут.
— Плевать — отмахнулась Магнус — чего я там не видела.
Внутри всё было завалено телами. Рогатая с интересом смотрела вокруг, понимая, что защитные рубежи особо не помогли против отряда Беркута. Судя по расположению покойников, бойцы графа брали штурмом сразу целый этаж со всех сторон. Причём начали с самого верха, зажимая в клещи.
— Мы вам признательны, капитан — Фейри коротко поклонилась — ваша помощь именно сейчас бесценна. Не смею вас задерживать, дальше мы справимся сами.
— Через два часа здесь будет один из отрядов каганата — заметил Беркут — полторы тысячи копий. Ещё столько же подойдёт чуть позже.
— Мы справимся — улыбнулась Фейри.
— Хотел бы я посмотреть на это — усмехнулся Беркут — но Крест настоятельно просил свалить как можно быстрее. Успехов вам в начинаниях.
Фейри взглядом проводила небольшие корабли отряда Беркута. Остальной десант поднялся в воздух чуть позже. Как только в крепости стало пусто, Магнус резво начала спускаться в подземелье.
Шла одна полной темноте, безошибочно зная направление. Перед девушкой неслышно опускались гермозатворы, пропуская гостью всё ниже.
Фейри замерла посреди широкого коридора, где один за другим загорались светильники под потолком. Впереди осталось последнее препятствие. Огромная металлическая створка всем своим видом показывала, что хранит за собой много интересного, но гостям здесь не рады.
Магнус шумно выдохнула и медленно пошла вперёд. Чем ближе подходила к двери, тем больше чувствовалась угроза жизни. За пять метров до гигантской двери на полу засветился круг. Зайдя в него, Фейри замерла. Ничего не происходило, девушка потеряла счёт времени.
Гермозатвор начал опускаться вниз, было видно, такой же уходит в правую сторону. За сталью погас мощный барьер, давая возможность пройти дальше.
Неяркий свет показал овальный зал. По кругу находились рабочие места, очень похожие на те, что организовал в штабах граф. Чуть выше висели огромные экраны, три из которых уже засветились.
Но всё это мало интересовало Магнус, ей нужен был хозяин этого убежища.
— Ты посмела меня разбудить — голос не предвещал ничего хорошего — твой отец поплатился жизнью за такую же ошибку.
— В этот раз всё иначе — Фейри старалась ответить ровным голосом, скрывая липкий страх.
— Вот с этим утверждением не соглашусь.
Одно из кресел развернулось, в нём незаметно сидел владелец крепости.
Это был огромный демон, даже по меркам расы. К тому же было ещё одно серьёзное отличие. Крылья. Огромные кожистые крылья выпирали из-за спины даже в сложенном состоянии.
— Криссалид, позволявший мне находиться в стазисе две тысяч лет, рассыпался — пояснил высший демон — и всё благодаря вашей семейке, которая стабильно раз в несколько сотен лет меня будит, уверяя, что в этот раз всё будет по-другому и я проснулся не зря. А сейчас не прошло и полвека, а ты стоишь передо мной. Что характерно, не на коленях.
Сказать в ответ Фейри ничего не успела, владелец крыльев рывком переместился к ней, схватив девушку за горло, и поднял на вытянутой руке.
— Мало того, ты пробудила всех моих офицеров — как ни в чём не бывало продолжил рогатый. Из дверей один за другим в зал начали заходить десятки огромных демонов, но уже без крыльев.
— Убери свои руки — прохрипела Фейри.
— Или что? — усмехнулся демон, но тут же не на шутку напрягся. Рука сама разжалась, отпуская из смертельной хватки Магнус.
— На колени! — глядя в глаза высшему демону, приказала Фейри.
Крылатый молча буравил взглядом Магнус, пытаясь пересилить прямой приказ, заодно вырвать ей глотку.