Максимка поднял сундучок и поплёлся к входной двери. Девушка проводила его глазами до самого порога.
Площадь попрежнему горела огнями, но стала тише, безлюдней. Круглые часы на башне вокзала показывали половину двенадцатого.
Куда же теперь? Максимка долго стоял на широких ступеньках у входа. Потом медленно пошёл через площадь. Отяжелевшие ноги с трудом отдирали сапоги от мостовой.
На углу он остановился. Может, всё-таки вернуться в дом, где живёт Николай Антонович? Максимка вспомнил чистую прохладную лестницу, светлый подъезд. Ну что же, он переспит где-нибудь в углу за дверью, а утром пойдёт дальше.
Путь к дому Николая Антоновича показался ему теперь гораздо длиннее. Дом ещё не спал, только потухли широкие окна магазина. Максимка потянул резную ручку двери, вошёл в подъезд. Облюбовав себе местечко под лестницей, он пристроил сундучок, хотел сесть на него и вдруг вскочил — с лестницы кто-то громко спросил:
— А ты это что, ночевать здесь собираешься?
Сзади на площадке стоял дворник в белом фартуке.
— Дяденька! — взмолился Максимка. — Мне недолго, позвольте переспать, я чуть свет уйду!
— Да как же я тебе позволю? — удивился дворник. — Вот сейчас жильцов с четвёртого этажа выпущу и дверь запру. Да ты сам-то откуда? Здесь посторонним быть не полагается.
Максимка уже с отчаянием взял свой сундучок. Сказать про Николая Антоновича? Может быть, дворник знает его? Нет, надо выпутываться самому…
Наверху на лестнице послышались голоса: кто-то спускался вниз. Собрав силы, Максимка протопал мимо дворника к двери. Из неё пахнуло свежестью, совсем близко от тротуара прокатился освещённый пустой троллейбус.
Максимка встал у стены, растерявшийся, мрачный. Несколько человек вышли из подъезда на улицу. И вдруг чей-то удивлённый знакомый голос сказал:
— Подожди, Татьяна Ивановна, смотри, кто это? Кажется, парнишка тот.
— Он и есть! Руднев твой…
Максимка рванулся от стены и замер. У подъезда стояли тот самый старичок из квартиры с четвёртого этажа, который объяснял ему про отъезд Николая Антоновича. Татьяна Ивановна и ещё две старушки с корзинкой и чемоданом.
То ли Максимка слишком устал и переволновался, то ли просто не выдержал, только плечи его задрожали, он отвернулся и припал головой к стене.
— А ну, Руднев Максим, выкладывай, кого здесь поджидаешь? — весело сказал Игнатий Иванович, подходя к нему.
Максимка молчал, плечи его всё вздрагивали. Татьяна Ивановна и старушки с удивлением смотрели на него.
— Э, нет, так не годится! — решительно сказал Игнатий Иванович, оборачиваясь к Татьяне Ивановне. — Хоть времени мало, я так его не оставлю. Вы вот что: ступайте потихоньку к вокзалу, а мы здесь потолкуем. Я догоню и вещи принесу.
Игнатий Иванович поставил чемодан на тротуар и ещё раз, оторвав Максимку от стены, повторил:
— Что же случилось? Десять минут тебе даю сроку: всё по порядку выкладывай.
Он сказал это так спокойно, что Максимка, стыдясь своей слабости, незаметно провёл рукой по глазам и сразу успокоился.
— Я никого здесь не жду, ждать мне некого, — тихо ответил он. — Не знаю, куда идти, вот и пришёл сюда. Вы не думайте, я сегодня только приехал, а после устроюсь, обязательно устроюсь… — он сбился и замолк.
— Нет, ты мне всё по порядку расскажи, — твёрдо сказал Игнатий Иванович. — Зачем Николая Антоновича искал и почему на улице ночью один?
— Я скажу… Только спешите вы, не до меня вам, может?
— И ты поспеши…
Тогда Максимка, уже глядя прямо в глаза, рассказал Игнатию Ивановичу, зачем он приехал в Москву.
— Та-ак… — протянул Игнатий Иванович, когда Максим кончил и вдруг снова отвернулся к стене. — Значит, дела твои неважные. Теперь слушай: парень ты, я вижу, не из робких. Если правду про всё говоришь, сообща можем кое-что придумать.
— Я — правду, всё, как было, правду! — вспыхнул Максимка, и глаза его заблестели.
— Тогда вот мой совет: забирай свой багаж, я свой, и идём вместе к вокзалу. Нас с женой там поезд ждёт. А по дороге всё обсудим и постановим. Согласен?
Игнатий Иванович вскинул на плечо чемодан, и Максим, забыв про усталость и стараясь не отставать, быстро пошёл за ним по тротуару.
Уже соседки довели Татьяну Ивановну до вокзала и прошли к поезду: уже успокоились и разместились в вагоне шумные и молчаливые пассажиры и проводник прошёл по коридору, повторяя: «Прошу провожающих выйти…», — а Игнатия Ивановича всё ещё не было.