Лысый предупредил нас, чтобы мы не заглядывались на своего командира - сокол не пара воробью. Проведя короткий инструктаж, он упомянул о важности дисциплины, пару раз назвал нас ублюдками и прошелся по каждому, дав звучные клички - меня например окрестили Щеглом, из-за одежды Алерэля.
Через несколько часов протрубили сбор - мы построились в колонны, и солдаты удачи взвалив на себя тяжелый мешок с поклажей, потопали по дороге - прочь от Кольна навстречу восходящему солнцу.
Переход давался мне тяжело. В Воронеже я занимался над своей физической формой - бегал и ходил в зал. Но тащить десятки километров тяжелый мешок, словно римский легионер, мушкет, рапиру, дышать пылью, поднятой сотней ног впереди тебя и слышать издевательский крик лысого - такую нагрузку пережить тяжело. Сержант же, привыкший к службе, отыгрывался на нас, постоянно подгоняя и издеваясь. Я злобно провожал глазами лейтенантов, гарцующих рядом с колонной на лошадях. Один раз мимо проскакал капитан - Ресэль - тот самый тип, из конторы в Кольне.
Остановились мы во второй половине дня, рядом с небольшой деревушкой. Развели костры, приготовили запоздалый обед - благо чертов мешок был набит провизией. Со снабжением у Черной руки - так назывался отряд - дела обстояли неплохо.
Нашего сержанта вызывал несколько раз лейтенант - и он бедный, носился туда сюда, не успевая поесть. Многие довольно улыбались - мол, карма настигла наконец подлеца. Ты отрывался на нас, а теперь и на тебе...
- Гоняют лысого. -Усмехнулся я, показывая на исчезающую в офицерском шатре спину Ларса.
Здоровяк Мэнси, которому в переходе досталось от сержанта больше всего, долго смеялся, оторвавшись от трапезы. Наша десятка расположилась вокруг одного из костров, ведя медленную беседу. Разговор зашел о пункте нашего назначения. Мы шли к Утесным горам, расположенным где-то на севере. Там обитали взбунтовавшиеся ширхи - медведеподобные существа, которых я однажды видел в невольничьем обозе Алерэля.
Ночью нас - меня, "Малыша" - Мэнси, кучерявого -Верна выставили в дозор. Мы перекидываясь шутками, пытались оставаться в сознании. Хотелось спать и только спать, после стольких потраченных сил. По видимому, сержант выставил нас в дозор из-за личной неприязни - кто-то рассказал ему о моей шутке. Хотя надо было все же ему кого-то выставить.
Нашу ночь скрасил неведомо откуда взявшийся пес, которого мы тихонько подкормили, выкрав немного еды из мешка Ларса. Лысый храпел во сне и пес несколько раз недоуменно оборачивался на этот звук, поэтому мы назвали собаку Храпом.
Следующий день оказался не легче предыдущего. Опять тяжелый переход, кашель от парящей клубами пыли. Но на этот раз с нами весело бежал Храп. На ужине мы покормили его и даже прекрасная лейтенант Мэрлиэль обратила внимание на нашего пса.
Так прошло дней 8 и под конец мы совсем выдохлись. Лейтенанты и сержанты подгоняли отряд как могли. Один раз был случай дезертирства - но сбежавших быстро нашли и пристрелили на месте.
На девятый день мы остановились в небольшом городке. Сегодня здесь проходила ярмарка и офицеры разрешили нам развлечься, устроив увольнительную.
Мы с приятелями - Малышом и близнецами - оказались - пути господа неисповедимы- поблизости с пабом. За нами увязался Храп, и как на зло, рядом с пабом проводили собачьи бои. По началу народ думал, что мы привели нового кандидата. Но Малыш убедительно начистил морду нескольким типам, решившим присвоить собаку и дал понять, что Храп участвовать не намерен. Заказав немного пива мы решили понаблюдать за боями. Моими товарищами это воспринималось как очередное развлечение, мне же претило мучение животных. Бои собак - настоящая кровавая баня.
К нам подошел эльф в довольно дорогой одежде. Он предложил купить собаку. Малыш заметив блеск серебра сразу забыл о своей симпатии к песику, да и близнецы тоже были не против. Возражал лишь я - за неделю успел привязаться к животинке . Пару раз мне удалось уговорить товарищей, но эльф оказался настырным и возвращался снова и снова. Под конец он не выдержал и сказал, что конфискует у нас собаку как у граждан низшей категории. Моя рука во время вымогательства пса сильно сжала рукоять рапиры - и многие зрители боев заметили это. Заметил и эльф. Он совсем развеселился и напомнил, что убийство эльфов в империи представителями других рас карается смертной казнью. Пришлось за пол цены - всего за один фал - отдать Храпа.