Он погиб в первом же бою. Держался Храп хорошо, правда какой шанс есть у дворняги против бойцовской собаки? Ему перегрызли артерию, но он пытался до последнего. Я яростно сжимал кулаки, а эльф неподалеку веселил свою компанию таких же молодых эльфов, показывая на нас. Кажется он сравнивал людей с дворняжками, а эльфов с породистыми псами или что-то вроде того. Мои друзья не реагировали на эти колкости, с рождения приученные к произволу эльфов, но я сходил с ума от бессилия. Я даже уточнил можно ли вызвать эльфа на дуэль, на что мои спутники покрутили пальцем у веска, оставив глупый вопрос без ответа.
Зато ответил покупатель собаки, как-то подслушавший наш разговор. Поистине, органы чувств этого народа развиты не в пример лучше человеческих - услышать мои слова сквозь такой гам...
-Эй, кобель! Раз такой смелый, то я готов преподать тебе небольшой урок. Доставай клинок!
Народ быстро рассосался, образовав небольшой круг. Я медленно достал рапиру уже жалея о своих словах. Люди ждали интересного зрелища, их лица светились предвкушением. Я нашел взглядом Малыша и близнецов - у первого пьяная улыбка сменилась кислой мордой. Видимо пришелся ему по душе все-же...
Я занял оборонительную стойку. Эльф медленно нарезал круги обходя меня. Приходилось поворачиваться за ним в след, что немного утомляло и нервировало.
Первый удар - быстрый укол, во мне просыпается тоже чувство что и в прошлом бою - тело само знает что делать. Приобретенные рефлексы срабатывают и я отбиваю выпад. Мой ответный удар еще быстрее - изумленный эльф отходит, теряя равновесие. Это не Алерэль, совсем не его уровень - я продолжаю наносить удар за ударом, эльф отбивается из последних сил.
Толпа затихла и дышит с нами в унисон. Еще бы - когда еще увидишь, что человек побил эльфа в схватке на рапирах. Я завершаю комбинацию не сильным ударом в руку - но и его хватает, чтобы эльф выронил оружие. Толпа взорвалась - кто-то кричал о жульничестве, кто-то о мастерстве, кто-то просто стоял с открытым ртом.
Мой противник сдался, - самый удачный исход поединка для меня. Убить я его не мог да и не хотел - иначе зарезали бы меня.
Малыш и близнецы повели меня в лагерь, расспрашивая где я научился так драться. Я кое-как отбрехивался, посматривая на драконий меч. Наверное именно он, странным образом наделял меня опытом в обращении с клинком.
Когда мы пришли в лагерь весть о моей дуэли уже распространилась лесным пожаром. Немыслимо - человек победил эльфа. Меня и товарищей вызвали к себе офицеры. Позже нас отпустили, удовлетворившись рапортом - закон я не нарушил. А наш красавица - лейтенант, любившая животных, даже похвалила.
-Ты молодец, что защищал Храпа. Бедная собачка. Живодер потерял свою честь - проиграл какому-то человеку, это ему долго будут припоминать.
Какие у нее красивые глаза. Синие, как небо ранним вечером. Лицо словно вырезанное из камня. Она сама будто не из плоти и крови - а ожившая скульптура.
Что в нашем отряде делала эльфийка на посту лейтенанта я уже знал - она, сестра капитана, единственная из всех нас владела магией. Магией лечения, что особенная редкость. К тому же говорили, что она неплохо обходится с оружием. Несмотря на красоту, говорили еще, что командир она строгий, и нескольких наемников, в прошлой компании осушившихся ее приказов, она самолично зарубила.
Магией из всех народов по неизвестной причине владели только эльфы и то совсем маленькая их часть - обычно лендлорды и наследники старинных династий. Немного ворожбы могли создать еще и шаманы сильфов, но их чудеса были незначительны по сравнению с ушастыми. Эльфы очень гордились этой своей особенностью, даже те, кто магией не владели.
Ночью мне приснилось, как один знакомый дракон съедал меня, медленно пережевывая. Потом приснился Храп, выпрашивавший еду. Проснулся я обессиленный - быстрый завтрак и мы снова отправились в дневной переход, но уже последний.
*
Утесные горы встретили нас прохладным ветром и редким дождем. Вроде лето - но здесь было прохладно. Сами вершины терялись в высоте серого неба.
- Север. - Выплюнул одно слово наш сержант - показывая на череп, висевший на столбе.
Мрачновато.
На пути отряда лежала небольшая деревня и наши колонны зашли туда. Но вместо жителей мы увидели горы сваленных трупов - в тот момент меня чуть не вырвало - уже традиция в этом мире - прямо на Верна, идущего рядом.
На дверях домов кровью был нарисован косой крест - знак ширхов - повстанцев.
Капитан решил остановится здесь - трупы мы сожгли, устроив большой костер. Но спустя несколько часов мы снова тронулись в путь - все в деревне пропахло паленым мясом и оставаться там было уже невыносимо. Меня и многих наемников несколько раз выворачивало от этого тошнотворного запаха. Позже к нам прибыли посланцы нанимателей - несколько закутанных в плащи эльфов. Местный герцог просил о помощи - его город, и по совместительству столицу края, атаковали ширхи. Имперских войск не хватало, поэтому наемники были в цене. Предстоял бой.