Мы шли все ночь. Усталые и промерзшие, к утру мы подошли к стенам города Тредд.
глава 6
Ширхов рядом с Треддом не оказалось- лишь ночью у стен города показывались их небольшие отряды. Нас расквартировали в бывших имперских казармах, рядом с местными служащими. Солдаты рассказывали нам много страшных историй про дикарей - ширхов - истории, которые не способствовали росту боевого духа.
*
Капитан "Черной руки" невозмутимо рассматривал своего нанимателя - Герцога Триэ. Герцог выглядел уставшим и неприятным - злые морщины вокруг глаз, потрескавшаяся, сползшая на щеках кожа, длинные эльфийские уши опущены вниз. Судя по внешности - этому герцогу не меньше тысячи лет.
Ресэль поудобнее устроился в кресле, ожидая слов нанимателя. До чего же неприятные глаза у него - рыбьи, неживые и смотрят словно насквозь.
-Здраствуй, Ресэль. Как поживает твой отец? Давно не виделись с ним. Надеюсь мой старый друг в добром здравии.
Ага, старый друг. Капитан не смог сдержать улыбки.
-Батюшка жив - здоров. Братья тоже - к сожалению.
-Все трое? - Понимающе кивнул герцог. - Значит до наследства тебе далеко. А такой кусок жирный! Будь я на твоем месте - каждый день думал, как заполучить те земли.
-А я и думаю - Зло отрезал Ресэль. -Давайте к делу, милорд. Для чего вам нужен мой отряд, и что происходит в ваших владениях? Поставьте нам задачи и разъясните обстановку. Кстати, по дороге мы зашли в одну деревеньку, которая была полностью вырезана... Это норма у вас?
- Ширхи всегда шалили. Но сейчас происходит полноценное восстание. Впрочем не это самое страшное - кажется дикари проведали каким-то чертом про Контракт. Они сеют смуту и слухи по всей провинции, вчера ночью подобрались даже к Тредду. А это столица всего севера.
Ресэль присвистнул. Дела герцога Триэ в самом деле были плохи. Контракт - договор эльфов с демонами, по которому обитатели преисподней передавали знатным эльфийским домам возможность владеть магией - в обмен на души разумных - всегда оставался в тайне. Заключен первый был многие тысячи лет назад, в седой древности, когда по небу еще летали последние драконы. Теперь же считается, что знатные эльфы всегда владели магией; что это их природа, и способности передаются родственникам - хотя это не так. Когда в знатной семье рождается новый эльф - заключается новый Контракт. Так происходит наделение младенца магией - силой, которая спаяла воедино огромную Империю.
Но даже простые рядовые эльфы не знают о Контракте ничего, а тут какие-то дикари...
-Как они узнали? И как быстро распространяются слухи? - Спросил огорошенный Ресэль.
-Какие-то ширхи сбежали из каменоломен Эзара.
Каменоломни Эзара. Капитан бывал там лишь один раз, давно в детстве - когда отец привел его, братьев и сестру заключать Контракты. Именно там совершаются приношения душ в обмен на магию, и там же добывается лучший мрамор в Империи. Страшное место, особенно для рабов. Сбежать оттуда практически невозможно. И смерть там иногда бывает лучшим выбором.
- Что касается слухов...Население провинции им не верит - да и кто поверит ширху, ха! Ты же сам знаешь, как другие расы к ним относятся. Сейчас их ненавидят за грабежи и насилие.
Капитан "Черной руки" еще долго обсуждал сложившуюся ситуацию с герцогом. Контроль над северной провинцией был потерян, а между населенными пунктами теперь не имелось даже связи. Именно контроль эльфы в первую очередь решили вернуть - небольшие отряды должны были рассыпаться по поселениям, защищая мирных жителей и выдавливая такие же маленькие группы ширхов. Имперские и личные войска Триэ уже частично приступили к задаче.
Уничтожить ширхов разом - невозможно - их лагеря высоко в горах, рядом с вековечными ледниками. Холод, неизвестность и не располагающие к привычному бою места, где горный козел ногу сломит - и большие расстояния - все это надежно защищает повстанцев.
*
Расквартировка и отдых в городе продлились всего один день. Ранним утром нас понемногу начали выводить из Тредда, разделяя на отряды по 20 человек.
Нашей группой командовал сержант Ларс. Кажется нам предстояло занять какую - то деревеньку находящуюся достаточно далеко от Тредда. У других групп были похожие задания.