Ожидание - самая тяжелая вещь на этом свете. Особенно ожидание боя - я слонялся по деревушке, взбирался на деревянную башню у ворот. Хорс повсюду таскался за мной, заметно нервничая. Верн занимался рукой. Малыш вовсю ухлестывал за деревенскими бабищами. Сог плакал в сторонке, поминая погибшего брата. Другие, как и я шатались без дела или набивали животы.
-Эй, Эд! Посмотри, какая красотка! - Малыш показал на молодуху с видными формами. Я хмыкнув прошел дальше - не до девушек мне было сейчас.
Всегда умел себя накручивать - поэтому решил уединится с мыслями на сеновале, так сказать, собраться с духом, но и тут меня ждал сюрприз. Малыш и молодуха уже вовсю кувыркались на мягком сене - и как они меня опередили? Не собираясь мешать я хотел удалится, но прибежал сержант и разогнал нас всех, заставив заняться чисткой оружия.
После чистки, мы вырыли перед воротами яму и насадили туда кольев. Малыш тихо бурчал на сержанта за то что тот помешал ему исполнить свой долг. Так, за работой пролетело время.
Вечер подкрался незаметно. Несколько ворон нахохлившись, сидело на частоколе, ожидая добычи.
Еще не стемнело, как стрелы посыпались на нас - часовой на башенке задремал и пропустил, как ширхи вышли на плато. Часовому прописали в челюсть хороший хук - и правильно, уж слишком внезапно посыпались нежданные подарки. Я видел как стрела пришила стопу деревенского прямо к земле. Несколько упали рядом со мной.
Лысый построил солдат в десятке метров от ворот с заряженными мушкетами. Деревенские, залезая на частокол отстреливались из луков. Там, за стеной стоял ужасающий вой, холодивший кровь - словно на штурм шел отряд мертвецов прямиком из ада.
-Сержант! - Крикнул я дрожащим голосом Ларсу. - Что будет делать после выстрела? Мы не успеем перезарядить мушкеты для второго залпа! Предлагаю построиться в два ряда - пока первые стреляют, вторые перезаряжаются! Будем подменять друг друга - а между стрелками сделаем такое расстояние, чтобы был хороший проход назад, для перезарядки!
Ларс почесал свою лысую башку.
- Дело , предлагаешь, Щегол. Перестраиваемся!
Наши две шеренги с мушкетами, у стен деревенские стрелки, позади нас деревенские бойцы, в домах спрятались женщины и дети - вот и все наше войско. Крики за частоколом нарастали, лучники работали с пугающей частотой.
Впрочем, утешал себя я, если раньше деревенские справлялись без нас, то и в этот раз наверное тоже обойдется... ворота внезапно затрещали под напором атакующих - кажется медведеподобные ширхи добрались до них...мое дыхание участилось, адреналин подскочил.
Деревянные, с виду крепкие ворота, немного подкосились. Последовало несколько глухих ударов и они рухнули вместе с частью забора, прямо на свежевыкопанную ловушку с кольями. Получился деревянный настил по которому нападающие спокойно преодолели яму.
Ширхи бросили таран и стали забегать внутрь через образовавшийся проем. Огромные, под два и выше, с секирами и арбалетами, оскал медвежьих морд и красные глаза, когти на лапах, которые сойдут за серпы и чудовищный рев сотни глоток, завывающих боевой клич... они несутся на тебя, а те стрелки у стен уже разорваны на части...
-Стреляем по команде, уроды! - Кричал сержант осевшим голосом. - Еще чуть-чуть... Огонь!
Наш первый залп скосил волну нападавших словно осенний ветер листья с деревьев. Мой первый ряд отошёл на перезарядку, второй приготовился делать новый залп. Не зря я вспомнил про тактику испанцев времен конкистадоров - иначе после первого залпа нас бы снесла следующая волна этих монстров.
-Огонь! - Хрипел Лысый. -Отход! Огонь!
Нападавших было много, все пространство впереди насколько видел глаз занимали ширхи. Новые и новые твари лезли в огромную дыру, бывшую когда-то воротами. В воздухе стоял металлический привкус крови. Наши залпы оказывали ужасающий эффект - ширхи словно прибой - накатывали на нас и разбивались об свинцовый град.
Судорожно я перезаряжал свой мушкет - на полку немного затравочного пороха из бумажного патрона, курок на боевой взвод - остальной порох и пуля в ствол - и вот я уже снова на позиции... команда, выстрел...
Облако порохового дыма закрывает глаза. Наша шеренга отходит, но уже поздно - мы дали последний залп. Ширх ударил секирой моего соседа, разрубив его от плеча до живота.
Крики боли, ярости и слезы страха; огонь, пожирающий частокол, и уже добравшийся до некоторых домов... наш строй разбит, и теперь каждый дерется со своим противником.
Отбросив мушкет я выхватил пистолет и очень вовремя спустил курок - подбегавший ширх грохнулся на земь прямо передо мной. Его голова в куполообразном шлеме откатилась назад, а прямо на меня забила кровь убитого. Весь в крови, я кое-как вытер лицо и достал рапиру. И снова, как и прежде ощутил прилив сил.