Я застыл, услышав приказ эльфийки. Убить такие милые создания я не мог. К тому же они еще дети...
- Почему ты медлишь? - Зло прикрикнула лейтенант. - А, ты же любитель животных... Эй, кудрявый, помоги товарищу!
Верн не колеблясь выстрелил в одного, потом в другого. Я отвернулся, не готовый к такому зрелищу.
-Не думал что ты такой нежный. - Бросил сержант. - С виду головорез головорезом, а душевная организация тонкая, ха-ха!
Какая еще организация! Что он несет? Это банальное сострадание, но кажется те, кто здесь живут, не знают такого слова. Я в ответ лишь вздохнул.
- А еще они людей жрут. - Добавил Скоморох, солдат из нашей десятки. - И демонам покланяются! Слышали как ширхи о них кричали?
Мне хотелось курить, но последнюю затяжку я сделал давно, еще в деревне сильфов. Мечта, неуловимая мечта, пачка сигарет. Даже пол жизни не жалко за это - сейчас... Наш отряд вернулся к обозу и мы продолжили путь.
Следующие дни прошли без приключений. На стоянках мне снились убийства прошедших сражений, иногда кошмары. Дракон мне не приснился не разу.
Изнуренные маршем, мы вышли к Тредду на шестой день пути.
*
Город оказался наводнен северянами - жители провинции бежали в столицу от беспредела медведеподобных. Страх бродил по городу, а байки о ширхах передавались из уст в уста, обрастая новыми подробностями. Нас тоже много расспрашивали, и мы с удовольствием отвечали - почти правду, иногда лишь приукрашивая случившееся. Чувствовали себя героями.
Получив увольнительную, мы отправились в ближайших кабак и напились от души. Хорс, никогда не пивший столько, просто уснул на столе. Тащить обратно в казарму худющего по виду полукровку оказалось тяжелей, чем мы думали.
Наш путь проходил мимо нескольких детей - попрошаек, возле которых Малыш внезапно остановился. Два мускулистых верзилы поддерживали паланкин, а из него тонкая светлая ручка протягивала сиротам милостыню. Дети радостно улыбались.
Мэнси, немного постоял, посмотрел, покачался на пьяных ногах и внезапно громко сказал, почти не путаясь в словах.
- Власть имущие, настоящие выблядки. Чертовы эльфы! Наверное из-за них эти дети и потеряли своих родителей и вынуждены побираться! Щегол, посмотри на этого заморыша - я сам когда-то таким был. Бедные дети...
Совсем недавно Малыш сам хотел скрыться от деревенской молодухи (и возможно от детей, которых ей заделал), но алкоголь великий кудесник - и вот уже Мэнси переживает за чужих детей. Причем переживает с небольшим оттенком марксизма.
Из паланкина высунулась эльфийка. Немного щуплая - не сравнится с нашей Сестренкой. И лицо злое, хотя по своему красивое. Верн тихо-тихо выругался.
-Вот это свинья! -Икнул Малыш. - Тощая ворона! Задница, дай бог, есть хоть?
Не знаю как в его пьяном мозгу совместилась свинья и ворона, но эльфийка недовольно поджала губы.
-Это дочь герцога, видишь герб на паланкине? -Шепнул кучерявый убийца ширхят. - Похоже мы влипли. Мэнси -идиот ходячий!
Посмотрев на нас как на дерьмо, эльфийка вызвала стражу. Они появились почти мгновенно - видимо охраняли передвижение знатной особы по городу.
- Арестуйте вот этого здорового и отправьте в рабы. Он плохо высказывался об эльфах!
Верн бросился умолять, твердя что это была ошибка и Мэнси пьян. Но девица была непреклонна. Я смотрел на нее, почему-то ничего не испытывая. Все мои эмоции куда-то пропали.
Малыша с трудом скрутили и увели. Мы пошли жаловаться сержанту, но едва выслушав, он послал нас куда подальше. Лейтенанта Мэрлиэль тоже не было на месте, а к другим эльфам из отряда мы обращаться не решились. Искали его в тюрьме и на рынке рабов - но без толку.
Отдых в Тредде у нас не задался. Я привязался к Малышу и готов был сделать все возможное и невозможное, чтобы найти его. Как и многие другие из нашей десятки.
*
Ресэль сидел напротив Триэ потягивая вино. Отменное вино с юга - лучше делали только в землях отца. Воспоминание об отце вызвали у Ресэля глухую злобу.
Вчера капитан налысо побрился - что не свойственно эльфам, которые бережно относятся к своим волосам. Волосы эльфа - гордость эльфа. Герцог недовольно глядел на Ресэля.
Капитан улыбнулся.
- Сегодня из рейда вернулась моя сестра. На протяжении всей недели отряды, разосланные по северу возвращались обратно в Тредд. Побитые и с большими потерями. Многие деревни и города перестали существовать, дороги опасны. Провинция пылает, милорд.
- Мои солдаты подтверждают это. - Кивнул герцог. - У вашей сестры магия целительства?
- Ширхи применяют удобную тактику. Множество мелких отрядов, за которыми не угнаться, но которые обязательно догонят тебя, безнаказанно уничтожают солдат и сжигают поселения. Наши мелкие отряды подавления и защиты оказались не эффективны. Одно хорошо - -из-за своей дикости ширхи не смогли донести идею о союзе демонов и эльфов до других рас. Впрочем это было очевидно - очевидно невозможно для них. А сестра да, целительница.