Серокожее низкорослое существо отодвинуло кроссовки копьем. Я смотрел на него во все глаза. Инопланетная раса, мифические карлики всех мастей, мутанты, живая жертва аборта... предположения сменялись предположениями, а существо продолжило говорить.
- Я сильф, мое имя Эрн'ил. И когда-нибудь я стану вождем нашего племени. Ты понимаешь меня? Говоришь на всеобщем?
Я его действительно понимал, лишь во второй раз в своей жизни услышав о неком всеобщем языке. Видимо, постарался дракон из сна. А этот сильф, не промах, мечтает стать хокаге своей деревни. Но мечты зачастую далеки от реальности.
- Я человек, мое имя Эдуард, и я впервые вижу сильфов, уважаемый. Не могли бы вы подсказать, где я и почему связан?
- Утырок, ишь как заговорил. - Сильф покрутил копьем, и несколько раз наконечник пролетел в опасной близости от моего лица. - Ты в плену, идиот. Сейчас будет допрос и советую отвечать без утайки.
Эрн'ил ушел, но через минуты вернулся с другим, пожилым сильфом. В руках он держал клубящуюся трубку. Шерлок Холмс и доктор Ватсон, не дать не взять.
- Я Хугг, вождь племени лакота. Зачем ты пришел сюда, человек? Кто твои хозяева? Кто послал тебя? И для чего тебе эти вещи? - Старикан показал на сигарету и зажигалку.
- Я не собирался приходить к вам. Попал в эту местность случайно. Ехал, ехал - и приехал, как говориться. Никто меня не посылал, а хозяев у меня нет. Сигареты для курения, зажигалка тоже. И верните мне одежду пожалуйста, а то зябко становится.
На самом деле погода стояла теплая, но сидеть голышом я немного стеснялся.
- Только у нас, сильфов из лакота, нет хозяев. А вы, люди, навсегда останетесь эльфийскими рабами. - Злобно возразил молодой сильф.
Старший хмуро посмотрел на Эрн'ила.
- То есть ты никак не связан с эльфами, человек? - Спросил вождь, поглаживая бороду.
- Впервые о них слышу. Никогда к эльфам отношения не имел, товарищ Хегг.
-Товаррищщ - Старик посмаковал незнакомое слово. - Не будь у тебя на плече метка Рог'яла, да покоится великий с миром, - оба сильфа поднесли при упоминании дракона руку ко лбу - тебя бы уже повесили. Но раз так, то мы проверим твои слова другим образом. Молись, чтобы они были правдивы. Позови шамана, Эрн.
Молодого сильфа как ветром сдуло. Между тем Хегг взял в руки Мальборо.
- Покажи, как ты куришь эти палочки, Эдуарр или как там тебя...
- Можете называть меня Эдик или Эд. - Подстроил я свое имя для сильфа.
К моему рту поднесли сигарету, подожгли и я сделал первый затяг. Хегг стоял напротив, попыхивая своей трубочкой. Из домов к столбу выходило все больше сильфов, некоторые качались, словно бравые моряки или перебравшие пьяницы.
Практически каждый взрослый (и даже дети!) держали в руке трубку, периодически вдыхая дым. Одеты они были по разному - у кого, как и у вождя, льняная тога, у других конопляные рубашки, третьи кутались в шкуры. Один, самый модный, напяливший, по видимому, целую шелковую рубашку и юбку, наподобие шотландской, носил в ухе серьгу.
Само поселение выглядело бедно. Крыши, крытые соломой, много худых тел, чумазые дети, плетенный жидкий частокол... такие еще оставались на Земле, в Африке. То что я попал в другой мир, я уже не сомневался.
Мне вспомнилась Надя, ее фигурка и я чуть не прослезился. Суровые глаза туземцев, напоминавших клуб анонимных курильщиков, внимательно сверлили меня. А ведь я могу сейчас умереть. Пропал без вести - так и напишут в сводках новостей. Напишут там, дома. А здесь...
Сильфы резко загомонили. К столбу, в сопровождении Эрн'ила, семенил сгорбленный старик. Если самого вождя можно было назвать старым, то этот сильф был настоящим реликтом. При ходьбе его качало из стороны в сторону, словно океанскую волну. И конечно, в руках шаман держал трубку.
Если мою судьбу решит накурившийся дед, то такую смерть вряд ли можно назвать почетной. Я отчаянно задергался, пытаясь освободить руки. Тщетно. Многие сильфы усмехнулись, видя мои потуги.
Шаман вплотную подошел ко мне и возложил руки на голову. Сначала ничего не происходило, но потом его тело окутал синий ореол и он резко забился в конвульсиях. Его крик, похожий больше на вой, начал нарастать, терзая мои уши.
В конце концов, несколько молодчиков оторвали обезумевшего шамана от моей скромной персоны. Еще целую минуту старик громко дышал, периодически громко всхлипывая. Вот накрыло, так накрыло беднягу.
Я снова попытался освободить руки, но связанные накрепко путы, казалось, затянуты на века. Черт. В таких переделках я еще не бывал.
Шаман перестал извиваться также внезапно, как и начал. Кряхтя он поднялся на ноги, ему подали потерянную трубку и древний сморчок начал медленно излагать свою мысль.