Рой остановился. Вайтинагри спрыгнул через ступеньку на поворотную площадку.
– Так что внизу? Героическое освобождение правителя от захватчика?
– Для этого я бы так далеко не потащился.
– А что тогда?
– Шаттл. Если повезёт, улетишь на нём домой.
– От чего будет зависеть моё везение?
– От моего настроения. А оно портится, когда я долго торчу посреди лестницы.
Ступени снова зазвенели.
– Должен сказать, шантажист из тебя ещё хуже, чем Небесный Дракон. Твой первый захват сбрасывается одним движением. Пришлось сильно подыгрывать.
– Не успел потренироваться, – буркнул Рой.
– Ну после выхода из зала пошло нормально. А вот внутри… Ещё у занавеса Жокдру тебя завалил бы, если бы не перевёрнутый нож. Ему хватило ума притормозить.
– Так вышло.
– Вообще, я на это рассчитывал и положил так, чтобы схватил и поднёс как есть. Даже если бы не рассчитал расстояние, лёгкий удар тупой стороной не опасен. Я постарался встать сразу, чтобы ты не успел подумать о стороне.
– Откуда вы знали, что я делал? Ведь сидели спиной.
– Чайник.
– Что?
– На столе стоял металлический чайник. Спасибо за твою идею с отражением в короне.
Очередная площадка. Тусклого света фонаря хватало лишь на пару пролётов.
– Далеко ещё до низа? – поинтересовался Рой.
– Не очень.
– Вы ведь подали знак Жокдру нас не преследовать?
– Я хотел оставить ему инициативу. Но что было делать, если ты даже не смотришь под ноги! Жокдру и так уставился на нас как на умственно отсталых, когда ты чуть не полетел на первой же ступеньке. Устрой он погоню – ты мог даже до ближайшего поворота не добраться, это слишком быстро. А жаль, погоня бы неплохо смотрелась.
– Надеюсь, ступеньки в Хронику не войдут.
– Ни в коем случае!
– А девушка?
– О, она точно войдёт. Ей повезло стать творцом истории.
Вайтинагри прыгнул вперёд через пару ступенек. Рой вздрогнул, но тут же понял, что правитель приземлился на пол. Казавшаяся бесконечной лестница закончилась.
– Лишняя независимая свидетельница?
– Лучше, – довольно улыбнулся Вайтинагри и направился в сторону. Рой проследил за ним светом фонарика. В паре метров от лестницы стояла деревянная скамья, Главный Посс опустился на неё и вытянул ноги.
– Набегался я с тобой, шажищи у тебя, конечно… В моём возрасте врачи рекомендуют более спокойные развлечения: торжественные приёмы, тихие казни, а не носиться по всему дворцу с драконами.
Он жестом предложил присесть, но Рой предпочёл остаться на ногах.
– Так что девушка? – вернулся драконианец к прерванной теме.
– А, прачка. Она всем расскажет, что ты меня прирезал. А я возьму и оживу. Единственный воскресший правитель в роду! Звучит?
– Я совсем не рассчитывал на такой эффект, – пробормотал Рой. Он водил фонарём в разные стороны, стараясь хотя бы частично рассмотреть огромный ангар. – Просто ответил на попытку атаки.
– Так ты понял, что это не дружеский тычок? – нахмурился правитель.
– Я настолько похож на идиота?
– Значит, мне не показалось, что ты меня оцарапал нарочно?
– А вы думали, я буду безропотно всё сносить?
Пятно света сейчас лежало на полу между ними. Вайтинагри прищурился.
– Недурно. Значит, мне не показалось и то, что ты у буфета нож дважды перевернул?
– Вы успели заметить?!
– Если бы я такое не замечал, не выжил бы.
– Сначала думал действовать всерьёз, но успел понять, что по вашему сценарию выше шансы спокойно уйти.
– Плюс можно безнаказанно дать мне по шее?
– Совсем чуть-чуть.
– И на ступеньках дурака валял, чтобы меня полным идиотом выставить?
– Хотел сразу понять, насколько вы пойдёте до конца.
Испепеляющий взгляд поднявшегося Вайтинагри Рой встретил с вызовом.
В каменистой пустыне внутри очерченного валунами круга Дракон и Гончий Пёс сделали очередной виток каждый по своей спирали и оказались лишь в паре шагов друг от друга.
Сверху донёсся шорох. Драконианец и Главный Посс одновременно подняли голову. В прямоугольнике света мелькнул силуэт, звякнула ступенька.
– Ваше Поссешство, вы здесь?
– А, Жокдру! Догадался, где искать. Погоди, свет включу.
Вайтинагри подошёл к щитку у основания лестницы. Щёлкнул рубильник и весь ангар озарился ярким светом.
– И зачем мы с одним фонариком торчали? – недовольно спросил Рой, щурясь после мрака.
– За кулисами всегда темно.