– У кого «у нас»?
– У вас, у драконов.
– Что обсуждать?
– Всё, связанное с вами. Сказки, легенды, тосты… Переключай её внимание как угодно, будет упорствовать – намекай, что тебе это неприятно, она дама старой закалки, прислушается. Если попытается вклиниться в общую беседу – отвлекай на себя любыми способами.
– Почему ей не надо давать говорить о драконах?
– Если она начинает, семейные застолья перерастают в перепалки, а то и в потасовки. Я надеялся, что старая карга опять не приедет, но она прислала письмо, что сегодня чувствует в себе достаточно сил. Чтоб её по пути паралич разбил! И так родственнички не подарок, так ещё и она… В общем, Рой, надеюсь на твою помощь.
Последняя фраза была совсем не в духе правителя. Драконианец заподозрил, что его опять пытаются гипнотизировать, но нет, Вайтинагри смотрел спокойно, даже слегка устало.
– Ладно, – вздохнул Рой.
– Ещё один момент. Ужин семейный, поэтому я тебя представлю как жениха своей племянницы.
– Как кого?!
– Это простая формальность. Лалида у нас шустрая, часто меняет женихов, никто не удивится очередному, как и тому, что назавтра же его отправят в отставку.
– О боги, а можно без этого?
– Нет, за семейный стол допускаются только действующие или потенциальные члены семьи. Лалида просто будет сидеть рядом, вам даже разговаривать ни о чём не надо и ничего изображать тоже, ты будешь занят с тётушкой Матильдой, а она с кузеном. Так что, договорились?
– Как будто у меня есть выбор, – недовольно проворчал Рой.
– Выбор есть всегда, – автоматически переключился Вайтинагри с обычного разговора на повелительный тон. – Могу скормить тебя дингиенам.
– Отлично, где они?
– Кто?
– Ну эти ваши дингиены.
Вайтинагри на секунду замер, моргнул и сказал с неожиданным чувством:
– Да пошёл ты! Вроде нормально разговариваешь – нет, всё равно начинается «нет выбора»... Тьфу! – правитель резко развернулся и пошёл за занавес. Рою стало неловко, всё-таки его пытались попросить, вряд ли Вайтинагри быстро изменит свои привычки, но попытки лучше поощрять.
– Подождите! Я постараюсь помочь на ужине.
Правитель остановился и повернулся.
– Спасибо.
Рой подумал, что ему послышалось, ведь скорее голос Верховного духа провозгласит с небес «покупайте чап-чап-чапсы», чем дождёшься «спасибо» от Вайтинагри.
– Тебе нужно заменить ошейник, сходи к Мажеду, пусть этот снимет. Дорогу помнишь?
– Нет. На какой заменить?
– На бархатный, у меня есть, вернёшься – надену. Жокдру, проводи его до Мажеда. Потом ждите в обеденном зале, закончу с министрами и приду.
Бархатные ожерелья как символические ошейники, показывающие иерархию, носили дворяне и Рой удивился такой чести.
Вайтинагри ушёл. Жокдру подошёл к уже вставшему Рою мрачнее тучи и вдруг резко ударил кулаком в живот.
– Ты чего? – просипел драконианец согнувшись. Вместо ответа, секретарь крепко ухватил Роя за ошейник, нагнул ещё сильнее и потащил за собой.
– Пусти, задушишь! – Рой дёрнулся и тут же получил подзатыльник. – За что?!
– Поговори ещё у меня! – прорычал Жокдру. – Мне велели доставить, я доставляю. Пошёл!
Настолько злым Рой секретаря ни разу не видел и больше сопротивляться не рискнул. Дорога до кузницы показалась бесконечной и когда Жокдру наконец выпустил ошейник, полузадушенный Рой чуть не рухнул на пол.
Мажед заметно расстроился, узнав, что его творение так недолго прослужило, но распилил ошейник и пообещал сохранить половинки на случай, если снова понадобятся. Рой попросился немного посидеть, чтобы отдышаться, но недовольный мастер его выставил.
Не успел драконианец выйти из кузницы, как Жокдру сбил его с ног, прыгнул сверху, накинул на шею неизвестно откуда взявшуюся верёвку и затянул. Рой панически уцепился за петлю двумя руками.
– Сдавайся! – рявкнул Жокдру.
– Сдаюсь, сдаюсь, – тут же согласился Рой, вовсе не собиравшийся драться. Он не понимал, что случилось с секретарём, и заподозрил, что Жокдру внезапно сошёл с ума, а с сумасшедшими лучше не спорить.
– Признай меня хозяином!
Верёвка опять сильнее натянулась. После такой традиционной фразы поссы становились «питомцами» – а по сути отдавались в рабство тому, кого назвали хозяином, но Рой не успел узнать об этом аспекте местной жизни, поскольку все, кто постоянно жил на территории замка, по-умолчанию считались питомцами правителя и это даже не обсуждалось.
– Да, конечно, ты хозяин всего, что только пожелаешь, – ответил драконианец максимально успокаивающим голосом.