Вайтинагри тем временем внимательно рассматривал посетителя. Прямоходящий стройный ящер, на голову с небольшим выше среднего посса, серо-зелёная чешуя с лёгкими розовыми отблесками на шее. Удлинённые руки с гибкими пальцами, жилистые выносливые ноги, скромные кожистые крылья. Без одежды, если не считать шорты до середины бедра, собранные из овальных жёстких на вид матовых пластин болотно-зелёного цвета, почти сливающихся с чешуёй. Словом, пришелец выглядел гораздо ближе к обычному драконианцу – современной разумной расе из созвездия Дракона – чем к существу из мифов.
– Не возражаете, если я займу подобающее место? – Вайтинагри кивнул на трон.
– Пожалуйста, – несколько растерянно отозвался пришелец, сложил крылья и они полностью спрятались за спиной. Теперь посетитель анфас ещё меньше напоминал дракона.
Правитель неторопливо опустился на трон.
– Приношу извинения, что встретил вас не в парадных одеждах, я не ожидал визитов, – заметил Вайтинагри, чуть оправил полы удлинённого пушистого светло-серого кардигана с серебряными вышитыми монограммами и смахнул невидимую пылинку со свободных штанов.
– Ничего страшного, – дракон покосился на закрытые двери и поспешно добавил: – Может, я тогда зайду в другой раз?
– Нет, что вы, не стоит откладывать. Чем обязан? Да вы подойдите, зачем кричать через весь зал.
Дракон ещё раз покосился на дверь и шагнул вперёд. Ужасный скрип досок пришельца, похоже, смутил и он решил подлететь, часто помахивая крылышками и держась почти вертикально словно огромный колибри. Шагов за пять до ступенек, ведущих к трону, гость аккуратно приземлился. Вайтинагри отметил, что чешуя и крылья натуральные, не подделка, да и вообще дракон настоящий, только не очень похож на Небесного.
– Так чем обязан? – прохладно-вежливо повторил правитель, не решивший, как лучше обращаться к пришельцу. Гость выдержал паузу и неторопливо начал:
– Я прилетел издалека с важной миссией…
– Убить меня? – уточнил Вайтинагри светским тоном, чем вверг собеседника в замешательство.
– Кхм… Эээ… Нет, вернуть вашу душу на путь света и истинных ценностей.
– На это Бучнопом надоумил?
– Н-нет, он настаивал на немедленных карах, но я полагаю, что каждому нужно давать шанс на исправление.
– Жрец рассказал вам легенду и заморочил голову, но мне кажется, что про Небесного Дракона вы до этого не слышали. Ведь так? – пошёл ва-банк правитель.
– Да, – легко и с явным облегчением признал дракон.
– Тогда, может, продолжим разговор за чашечкой чая? – тон сменился с прохладно-придворного на добродушный. – Надоел официоз, а ты прибыл издалека и этой ерундой не заражён. У меня как раз новые печеньки есть.
Не дожидаясь ответа, Вайтинагри встал и направился за занавес. Пришелец поколебался, но поднялся по ступенькам и осторожно сунул голову в приватную часть.
– Заходи-заходи, здесь никаких засад. Сюда, кроме меня и Жокдру, вообще никто не заглядывает.
Вайтинагри копался в глубине у буфета, совершенно не беспокоиясь о том, что стоит спиной к незнакомцу. Дракон шагнул внутрь и огляделся. В левую стену, покрытую грубой тёмно-серой штукатуркой, впечатался металлический шкаф с глухими дверцами. В паре шагов от него за массивной конторкой со множеством ящиков сидел секретарь и, казалось, настолько погрузился в работу, что не заметил посетителя. Поодаль обосновалось внушительное глубокое кресло, задавая умеренно-расслабленный тон всему помещению, рядом деликатно пристроилась компактная тумбочка. Потолок здесь был гораздо ниже, чем в зале, над конторкой, креслом и буфетом светились матовые плафоны, а дальняя часть помещения растворялась в полутьме.
– Кресло моё, не занимать! – предупредил правитель. – Для гостей мебель не держу, но у той стены есть старая скамья, можешь выдвинуть её на середину?
Длинная деревянная скамья в тёмных въевшихся пятнах оказалась тяжеловата, но драконианец её всё-таки вытащил.
– Молодец, справился. На пятна не смотри, кровь давно высохла, не испачкает. – Поймав взгляд гостя, Главный Посс беспечно пожал плечами: – Предшественник использовал для телесных наказаний, а мне без надобности. Всё забывал выбросить, а теперь пригодилась. Садись. Ты, надеюсь, не суеверен? – Правитель хохотнул.
На плитке засвистел чайник и вскоре Вайтинагри, мурлыча под нос песенку, выкатил столик с чашками, сахарницей и вазочкой с печеньями.
– Жокдру, отвлекись от работы. Не видишь, у нас гость. Познакомься, это мой секретарь, Жокдру, лучший посс на всей этой проклятой планете… после меня, конечно, – Вайтинагри опять хохотнул. – Жокдру, это…