На следующий день Незнаж захотел показать Рою свои не очень обширные владения, которыми тем не менее весьма гордился. По дороге они встретились с экипажем соседа, барона Глазавида. Вудсвуд торжественно представил своего гостя, они раскланялись и барон с интересом на секунду задержал взгляд на шее Роя. После того как экипажи разъехались, Незнаж некоторое время был задумчив, но потом продолжил рассказывать про свои поля и леса.
Вечером Вудсвуд не выдержал и, смущаясь, спросил:
– Рой, почему ты не носишь ошейник? – Имя Ортус они договорились использовать только при посторонних скорее как фамилию.
Вопрос застал Роя врасплох. Драконианец ещё в последние дни в замке вспоминал надевать бархатку через раз и только сейчас понял, что когда собирался уезжать, волновался лишь о том, чтобы его в последний момент не остановили, а этот аксессуар совершенно вылетел у него из головы и остался валяться на столе в башне.
– А зачем? – беспечно спросил драконианец.
– Ты же принадлежишь его поссешству.
– Я принадлежу себе самому, – сердито ответил Рой, которого бесконечно раздражала такая постановка вопроса, хотя для местных это было привычным и само собой разумеющимся.
– Неужели он тебя отпустил?!
– Ну-у-у… В некотором роде. – Драконианец решил, что слова правителя «катись куда хочешь» можно при желании трактовать и так.
– Что же ты такого натворил, что тебя лишили высшей милости? Ой, прости, конечно, это не моё дело, – Незнаж счёл удивлённый взгляд возмущением из-за слишком личного вопроса, отношения хозяина и питомца считались делом только их двоих. – Значит, ты теперь бесхозный? А не боишься, что тебя кто-нибудь захватит? – продолжал допытываться Незнаж.
– Хм, – Рой вспомнил, как его подловил секретарь. – Я же Небесный Дракон, никто не посмеет меня тронуть, – наконец нашёлся он и решил извлечь пользу из слухов.
– Может и так, – задумчиво почесал за ухом Вудсвуд, – хотя я бы не был так уверен. Ты не заметил, как Глазавид сегодня на тебя уставился? Не понравилось мне это.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – Рой ответил спокойно, но сам занервничал. Вряд ли кто будет нападать, пока он в гостях, но лучше быть начеку.
– Слушай, – немного замялся Незнаж, – раз ты обратно не торопишься, оставайся у меня сколько хочешь. Дом большой, живу я почти один, а вместе будет веселее. Что скажешь?
– Спасибо, с удовольствием принимаю твоё предложение! – обрадовался Рой, он не собирался возвращаться в замок и решил, что неплохо бы спокойно осмотреться.
Жизнь в Вялых Вуках текла ровно и неторопливо.
Раз в три дня Незнаж уезжал на службу в любимое Министерство охоты в лесных угодьях, в это время Рой далеко не отлучался, гулял в саду, читал книжки, болтал с двоюродным дядей Вудсвуда, чьего имени так и не узнал, поскольку все его назвали просто дядюшкой и он сам это обращение поддерживал. После первой настороженности дядюшка оттаял и даже познакомил драконианца с настольной игрой «Путь короля». Сначала на квадратной доске соперники по одному расставляли чёрные и красные фигуры. Затем игрок чёрными вёл фигуру короля из «леса» в одном углу доски до «замка» в противоположном. Второй игрок, используя красных «разбойников» и «заговорщиков», всячески этому мешал, устраивал ловушки и уничтожал фигуры воинов, вассалов и слуг из королевской свиты. Драконианцу правила показались несколько странными: играющий красными не мог победить и партия заканчивалась только тогда, когда чёрный король пропадал в замок, причём самого́ короля было запрещено уничтожать или полностью блокировать. Дядюшка терпеливо объяснил, что основной интерес красных – находить хитрые комбинации с неочевидными лазейками, и заставлять противника совершать как можно больше ходов. Играющий же за короля старается добраться как можно скорее и сохранить по пути свиту.
Когда Незнаж был дома, они с Роем много гуляли, болтали о ерунде и дурачились. Вудсвуд любил рассуждать вслух, где и что хотел бы улучшить, и интересовался мнением Роя. Драконианец то поддакивал, то что-то предлагал, но с оговоркой, что в земельном хозяйстве не силён.
Пару раз они заезжали в деревеньки, их встречали приветливо, угощали и, судя по всему, крестьянам во владениях Вудсвуда жилось неплохо.