– Где носит этого зелёного недоумка? – долетел до драконианца ворчливый голос.
– Терпение, друг мой, одна из основных добродетелей, – наставительно отозвался жрец. – Лишь добродетельные познают счастье лицезреть Небесного Дракона…
– Тутборский волк тебе друг, – огрызнулся Врестар. – Лицезрел я уже этого выскочку. Чуть всю рыбу не потерял. Тоже мне счастье.
– Грешен ты, потому и не осенила тебя его благодать. Покайся, пока не поздно!
Рой засомневался в словах Полесия, что жрец на самом деле адекватный, но решил подойти, раз уж почти два часа добирался.
– Приветствую тебя, посланник небес! – провозгласил жрец, поднимаясь навстречу.
– Явился, – сплюнул Врестар.
– Здравствуйте, – сказал Рой. – Спасибо, что согласились прийти. Я хотел…
– Берегись! – вдруг крикнул Бучнопом и швырнул посох. Драконианец резко обернулся и успел заметить, как улепётывает потерявший бдительность вожак. – Дингиены! Уходим, пока стаей не вернулись!
– Не волнуйтесь, они… – Рой вовремя вспомнил, что обещал не выдавать секрет. – Они больше не придут. Я… э-э-э… попрошу духов леса, чтобы их отвлекли.
– Какие духи леса! – зашипел жрец самым обычным голосом без капли пафоса. – Я не хочу стать обедом! Бежим!
– Да подождите вы, – удержал драконианец жреца за балахон. – Нас никто не тронет. Я гарантирую. Как… как Небесный Дракон.
– Как кто?! Мне-то не рассказывай эту байку!
Врестар расхохотался.
– Ой, умора! Ай да жрец! А ведь передо мной распинался: дракон то, дракон сё... Жаль, Полесий не видит. Перескажу ему в лицах.
– Полесию? Лесному духу? – взвизгнул Бучнопом. – Вы оба с ума сошли?
– Успокойтесь, это просто псевдоним одного нашего знакомого, – сказал Рой.
– Чем с вами, малахольными, сидеть, пойду лучше оранжевику собирать, – резко перестал смеяться Врестар, подхватил спрятавшуюся за камень корзинку и пошуршал в лес, бормоча «вот так жрец, вот пройдоха».
Бучнопом недовольно плюхнулся на валун и сердито посмотрел на Роя.
– Если меня съедят дингиены, это будет на твоей совести.
– Говорю же, не съедят. Если бы была такая опасность, я бы спокойно не стоял.
– Кто тебя знает, с твоими-то суицидальными наклонностями.
– Какие ещё наклонности?
– А кто трон испортил? Кто правителю хамил? Кто Жокдру бесил? Кто вообще додумался из замка без ошейника уйти? Явно не тот, кто жизнью дорожит.
– Откуда вы знаете?
– Духи рассказали, – мстительно ухмыльнулся жрец, но тут же опять нахмурился. – Вот объясни, зачем ты из замка сбежал? С таким трудом пристроил его в тёплое и спокойное местечко…
– Спокойное? – аж подпрыгнул Рой. – Отдали на растерзание, как сами говорите, чудовищу! Да ещё и в легенду запихнули.
– Я мог или защитить тебя легендой, или оставить на расправу местным как опасную неведомую зверюшку. Надо было выбрать второе? Вот молодёжь! Возился с ним, рисковал. Голову Вайти заморочил, чтобы не трогал, даже четыре дня в карцере из-за него сидел, а он недоволен.
– Как в карцере? Мне сказали, что вы с правителем друзья.
– Ну конечно, – ядовито сказал жрец. – Заклятые. Всё-таки славно он позеленел, когда тебя увидел. Ради такого зрелища даже в карцере посидеть не жалко.
Рой плюхнулся на землю. Вдали заухал сыч, вылетая на охоту. Жрец с подозрением оглядел кусты вокруг поляны.
– Значит, вы потащили меня в замок только чтобы впечатление произвести? – кисло спросил он.
– Не только. Тебя надо было куда-то быстренько пристроить. Приближался сезон дождей, а с непривычки сложно выжить в нашем холоде и сырости. Я думал, пересидишь в замке, Вайти быстро поймёт, что ты не дракон, и отправит домой, чтобы не портить отношения с Советом ради бесполезного существа. Или ты подыграешь и спокойно поживёшь якобы драконом. Кто же знал, что ты окажешься такой упрямый, а ему приспичит мистику раздувать.
– Почему вы не сказали правителю прямо, что упал шаттл, и не попросили меня приютить?
– Какие мы умные! – всплеснул руками жрец. – Кто бы меня просто так в замок пустил?
– Но потом-то, в самом зале, могли объяснить? – не сдавался Рой.
– Думаешь, Вайти стал бы возиться со случайным туристом? Он и так меня чуть не прибил. Ты меня вообще зачем на ночь глядя в лес выдернул? Чтобы претензии высказать? Прекрасно, я понял, что зря тратил время.
Бучнопом резко поднялся и отправился в кусты искать брошенный посох.
– Подождите, – побрёл следом Рой. – Извините, я немного погорячился. Просто я в замке натерпелся… Спасибо, что сделали всё, что могли.